“殿下还是听我说吧……这些不说，憋在心里，人都要坏了。”太子的眼神烫得小福子一阵心颤，像一只紧紧闭着蚌壳的肉蚌，缓缓将壳分开了。

“那年阿姐得了百日咳，家中的钱又都供着二哥去科考，一次就中了秀才。大哥在深山采参，殿下可知采参人疾苦？稍有不慎便是粉身碎骨，不等开山是回不来的。我在家中急得无法，只能等着二哥。”廖晓拂娓娓道来，犹如噩梦初醒，“二哥回来不久便说要去做长工，能预先拿回一年工钱。可我看着来找他的分明不是谁家长工，倒像庄子里的人牙子。二哥虚长我两年，当我不懂，与那人谈价也不防着我……”

祁谟心肝疼得直想用扇骨敲他小脑瓜子，斥道：“所以你就敢瞒着跟人牙子跑了？他若将你害了呢！”

“我不能让二哥进宫啊，殿下！二哥都中了秀才生了，往后就是能考取功名的人，若是净了身子，岂不是白费功夫了？更何况我那二哥只会读圣贤书，若真让他进了宫，恐怕活不过几个月，就连冤死都合不上眼睛。可我是个机灵的，若换成和我，兴许还能混出个大公，给家人一份好处……”

“你！你就是个傻的！这事还有赶着上的？”终归没忍住，太子的扇骨不轻不重敲在廖晓拂额头上，嘣地红了一道子，“你就这样跟人牙子走了？”

“嗯，走了两天山路才到。接着就……就把身子净了，这、这殿下要听吗？”

祁谟盯住小福子闪躲的双目，脸色尽失，眉头紧紧锁着。外头雨打屋檐的响动听得他从未这样心烦。

“说吧，你若委屈，说出来孤给你做主了。”这回他放了扇骨，小心翼翼地、一丝一缕地摸着廖晓拂的鬓发说道。

第23章

祁谟不知怎得了，今日看小福子伸手扶住四哥，积存了已久的怒火忽而轻易击溃了心智，只想将这小奴才抽到身边来。他上一世心中只有自己，这一世岂能去想他人，除了自己，四哥就算摔趴了也用不着他去扶着。

想着太子益发看得出神，将这淡淡的眉梢、尖尖的眼角和薄薄的嘴唇与忘不掉的八千岁一一对上了。

今日赶巧了，廖晓拂心里也难受，殿下与自己亲近就亲近些，慢慢将心底最不齿的苦化开，缓缓道来：“殿下可知阉人也是不同的。我也是到了地方才知道。之所以有人牙子做这人皮买卖，只因为没有引荐的人，净身的师傅才不管动手。人牙子一画押便能支取二十两白银，这就算是人命两清了。管阉不管活，这也是两边皆知的。”

“说吧，莫要憋着。说出来就舒坦了。”祁谟于心不忍听这些，但他却小看廖晓拂了。他那年将将不过八岁就主意这样大，是个看似柔软实则要强的主儿。故而软下心来，静静旁听着，担忧这苦害他憋坏了精神。

“那二十两就叫留根钱……大多都是给净身师傅十两好处，剩下十两归为己用。别小看了这十两，净身处的人收了，下手就有分寸些，就会……会、会给留一点儿，卵蛋虽去了，小雀儿给留一点儿……无非就是，就是留个念想而已，没用的。但就这点子念想也是好的，半净过的小公，他们都……还是可以站着解手的。如同寻常男子一般，站着解手也是羡煞旁人了。”

“所以你轮值就是为着这个缘故不肯喝茶？”

廖晓拂将这问跳过去，说道：“阿姐病重，日日咳得难受，那病听说叫百日咳。郎中说若是咳足了百日，就是神仙带着仙草来也无力回天。我就和那人牙子说，说这钱我不要，也不要给净身处的师傅了，都帮我带回去给阿姐抓药。那师傅没收着好处，自然便将我与将受宫刑的几个童子划在一屋，都是……都是要全净的，头几日不给吃喝。我想着半净与全净无非都是去势了，还不如省下，谁知这银两终归是没给大姐用上。”

殿外的雨声一层高过一层，阴侧侧的冷风吹开了窗子，打得窗外的兰花蔫蔫地低垂着。祁谟想给这孩子一通好骂，骂他不知深浅就鲁莽入宫，骂他错信了歹人，骂他……可那时他的小奴才那样年幼，一心只愿用能想的法子换银两。殊不知这往后的人生，全被那没送回家的二十两银子买下来了。

“叫你受苦了！”半晌太子才憋出一句好听的，单看这点，廖晓拂就是个狠得下心的人，恐怕就是这样的性子，上一世没了奔头，索性将心一横。既然狠得下心对自己，更狠得下心对旁人了。

“殿下问是否有人逼迫，着实是小福子愿意的。既然是自己下定了主意，也不曾后悔。我家还有大哥二哥，续香火不差我这一个。往后自己攒银两，自己赎兰就是了……”廖晓拂说到最后几乎听不到声儿，貌似赎兰这两个字花光了身子里最后一点子胆量。