“大哥……大哥他不在，出了远门。依依倒是在太师府中，都好着呢，你说慢点儿，小心咬了舌头。”廖玉林抱着三弟的脸左瞧右看，总看不够。时隔一年多，拂儿长得比他记忆中高了不少，可脸还是稚嫩些，不像去北境受苦的样子。他不禁想到，恐怕正是太子将人护得周全，不叫拂儿知晓权势里的明争暗斗，才将人养得这样水灵，双眸未掺杂一丝脏污的东西。只是自己却已经不是曾经一清二白的玉面书生了。

“二哥不是赵太师的门生吗？为何捉拿余党这样的事，要二哥亲自来做？”廖晓拂这才细细端详起廖玉林的穿着，不是便服，而是那身状元及第大红袍。

廖玉林苦苦一笑，替廖晓拂整了整额发，淡淡道：“拂儿莫怕，二哥昨夜立功一件，四皇子命我前去捉拿刺客，我怕那些将士不服文人才穿上这个。你先与那位大人回宫吧，岂能叫太子久等。等此事落定，你去太师府找二哥就是。”

听到二哥为四皇子谋事，廖晓拂冷不丁地摇了摇头，不放心叫二哥走。可终究还是拗不过，被廖玉林亲手送上了马车。张广之扬起鞭子喝一声驾，便朝宫里去了。

花街，寻柳居，这曾是廖玉林最不屑来的地方，踏上一脚都甚感污浊。今日百姓人心惶惶，花街也被苏家将士围得密不透风了。往常恩客花娘络绎欢笑的寻柳居乃是这片天地中的快活林，却不想今日成了黄泉路，血泊星布，尸首遍地。将士统领不知里面是否还有活人饵，不敢率兵突入，只好一直胶着在外。

廖玉林的马车刚到，便听外头的人喝道：“廖大人到！”出来一瞬，他差些作呕，只因头一眼就瞧见了桃娘的冷尸横在寻柳居外。

“现下如何了？里面的人可出来了？”廖玉林以袖遮面，低声问道。这一身红袍混在兵铠里额外显眼，真像是石子里混进了一粒酸涩的小红果。武将向来轻看文人，却纷纷让开了一条道，给这位赵太师府上的功臣行礼。

原是廖玉林昨夜根本没躲起来，听到大皇子要反，他哪里呆得住，竟从藏身之处跑了出来，仅凭着准确的记忆一路摸回了太师府，将这消息说给了老太师。并不是廖玉林艺高人胆大，而是老太师到底是他的入门恩师，他又是个重情重义的人。这种要紧时候叫他保重自身，廖玉林还真办不到。

“回廖大人，在下朝里面高喊，叫里面的人伏法，却仍旧不见有人影出来。又怕里头还有活人，伤及无辜，便不敢贸然闯进去！”那人回道，同样是听从了四皇子的命令，才围了寻柳居。

两扇雕着欢喜佛的金门双嵌玉，廖玉林也曾跨进去过，这时闭得紧紧的，若是抢攻也要动辄百人。只因来花楼寻欢的大人非富即贵，花娘们与鸨母的钱财都在里头，故而正门便造得格外结实，又图一个财源广进的好意头，进来的人和钱财休想再出去，种种机缘之下，哪怕流民大乱也未必撞得开花街的门。

几缕微风吹过，血气的腥臊淡去一些，旁人兴许不敢猜，廖玉林却敢说寻柳居大门内恐怕早已生灵涂炭。他现下知道武乐贤的手段有多凶狠毒辣了，对自己下手都狠的人，通常不会留有活口。

这风又吹一吹，严丝合缝的门隙间冒出浓黑的烟来，越滚越烈，烟气像无处所逃的冤魂循着出路，肆意侵害。“糟了！里面的人要毁尸灭迹！”为首的将士拔刀怒喝，眼瞧着明火从门缝儿钻了出来，却无能为力。

廖玉林呼吸一窒，仿佛又回到昨夜被武乐贤掐住喉咙的瞬间。他清了清嗓子，也不知里面的人能不能听清楚，竭尽全力喊道：“残党余孽，还不速速出来伏法！我今日奉四皇子令，前来捉拿你，活要见人，死要见尸！”

火舌很快卷上了寻柳居的二层玉栏，再往上，便是廖玉林最眼熟的那几盏玲珑粉花灯了。听里头还没动静，廖玉林终于有些急了，眼前火星像漫天飞雪劈剥作响，却唯独没有那人的声音。

“无论你今日是死是活，都要出来伏法……”廖玉林朝那火舌迈近一步，霎那就被苏家的男儿拦下来了。

“大人不可再近了！”那人劝道，只觉得这小状元清秀得很，如何能拿住乱党？更别说这人还是赵太师府里的门生，若是伤着了担当不起。“大人还是请回吧！花楼这种风月之地，难登大雅，不是廖大人能来的地方！这等苦差事还是叫在下这等粗人来办！廖大人吃不了这份苦，当心叫风燎伤了双目！”

谁知眼前的人却拿起了翰林内臣的架子，下巴清高地划了半个弧，依旧朝那火海望去。廖玉林知道自己是开始着急了，声音都发着颤，忍不住捏紧了红袍的襟口。