一行人拐过幽深的长廊，又经过修缮精致的花园，这才来到前厅。

厅里洋洋洒洒摆了五六张圆桌，沈姒柔被柳意浓带去了主桌坐下，趁着下人们摆菜的间隙，柳意浓热络地向她介绍这满屋子的女人。

沈姒柔一边听着一边点头微笑，这里头不乏有些熟悉的面孔，当然以沈沛好色的本性，新人更多。

然而让沈姒柔意外的是，这么多年过去了，她依旧是沈家最小的女儿。

大姐沈清柔与三姐沈曼柔已然出阁，难得回来，四姐沈玉柔是钱蕙兰的小女儿，老五沈知屹和老六沈月柔也是庶出，老七老八在出生后不久相继夭折，剩下的老二沈知遇和小九沈姒柔才是原配嫡出。

其余的，在沈姒柔远去渝州之后，沈沛始终没能得个一儿半女，就连身为大夫人的柳意浓膝下也没骨肉，也不知是什么原因。

这样算起来，沈沛虽妻妾成群，子嗣却是单薄，只有一嫡一庶两个儿子。

家宴结束已是深夜，沈沛连日赶路早已疲惫，柳意浓伺候他回房休息，临走前招呼身边的孙妈妈送沈姒柔回后院。

屋内红烛焰舞，光影晃动，空气中隐约夹杂着一丝灰尘气，孙妈妈站在玄关处笑道：

“九姑娘对这儿应该很熟悉吧，这槿园原就是您和先大夫人住的住处，这些年我家夫人常派人来打扫，屋内的摆设也不敢乱动。前不久听说您要回来，特地让人将这里里外外都修缮了一遍，九姑娘您看，是不是和以前一模一样？”

沈姒柔细细打量着屋内的陈设，有那么一瞬间，她仿佛又回到了阿娘在世的光景，娘亲疼爱，兄长护持，她是这院里最无忧无虑的小姑娘。

然而故景如旧，斯人不在，沈府早已物是人非，她沈小九也不是当年的沈小九了。

“姑娘？”

见她久久没有反应，孙妈妈试探地喊了一声，沈姒柔回过神，对她微微一笑，“大夫人真是有心了，劳烦妈妈回去后代我向大夫人致谢。”

“哪里的话，九姑娘喜欢就好。”

沈姒柔颔首，递给白雉一个眼色，白雉会意，从袖中拿了二两银子塞到孙妈妈手里，“夜深了，姑娘也要休息了，我送妈妈出去吧。”

“好好，那老奴就不打扰姑娘了。”

二人走后，屋内静了下来。

初秋的夜凉如水，沈姒柔推开窗户，裹挟着冷意的微风习习拂过脸颊，凉薄的月色流水般淌进来，院内景致被映照的雪亮，一棵银杏树孤零零长在角落，枝叶萧瑟，更衬得这夜色多了几分凄凉。

沈姒柔望着外头发了许久的呆，桑枝拿了件保暖的斗篷过来搭在她肩上，见她面色怅然，心中生出几分不忍，问道：“姑娘可是想夫人了？”

沈姒柔摇头，拢了拢身上的斗篷，“只是有些感慨罢了，那棵银杏是我五岁生辰那年阿娘亲手栽下去的，一晃这么多年，它都长这么大了。”

“是啊，”桑枝也望着窗外感叹，“奴婢听说夫人生前最爱侍弄花草了，可眼前这园子草木凋零，想来那边也未必真的用心打理了，怕这屋子里的灰都是临时找人抹的。”

沈姒柔淡嘲地牵了下唇角，眸光清明，“她们说说而已，谁又真的当真了呢。”

她叹了口气，轻轻地掩上窗户，“睡吧，明日之后我们还有很多事要做。”