大年初二，贾家各房的女眷们按着惯例，都来到荣国府相聚。

荣禧堂上，贾母坐在主座，几个同辈的妯娌寒暄了一番后，也纷纷落座。贾母一面与人说着话，一面悄悄地用眼睛余光观察着贾代儒夫人朱氏。

朱氏今日打扮得体面喜庆，身着一件全新的绛紫色锦缎褂子，上面绣着精致的银色暗纹，光亮处时隐时现。她满面笑意地和身边人说着话，神情舒展愉悦，身上多年来一直带着的几分畏怯黯淡之色荡然无存。周围人对她的态度也比起以往殷勤了许多。自然还是无法与对自己的相比，但显见，在族中女眷眼中，朱氏也有了一定地位，不再是那徒有个辈分虚名的空头‘五老太太’了。贾母心中忽然觉着一阵怅然。

“五奶奶，你今日这身装扮可很有身份。这衣服又庄重，又漂亮。还有你发髻上这云凤纹金簪，这凤凰和云纹都是用金丝垒的吧，还是五奶奶眼光好！”有人啧啧称赞道。

“我老天拔地的，哪里有什么眼光？”朱氏满心得意地道：“这都是琮哥儿给我置办的，道是送我的过年礼物。”

贾琮中举后，他昔日结交的一些朋友，包括熟悉的商人们，都纷纷送来了祝贺礼物，有的还价格不菲。举人果然是读书人的分水岭，贾代儒家这个年过得便十分丰足。

“琮哥儿真是孝顺，”一位老妯娌接口道：“五嫂可是老来享福了！对了，怎么不见琮哥儿？”她也是庶子媳妇，对荣国府一直心气不平，此时故意说这话暗刺一下贾母。

“是多日没见到琮哥儿了。”贾母见状，乘机含笑道：“过年也当让他来走动走动！”—来了，才好联络祖孙、兄弟感情啊。

朱氏对之早就存着警惕：“嫂子不知，琮儿他读书刻苦着呢！这不，翻过年就是春闱了，琮儿除夕跟着他祖父来拜了祖宗，回去一家子吃了一顿团圆饭。就歇了那一天，大年初一起就开始温书了，叫他过年也出去散散心，他只是不肯。”

说着，又歉然一笑：“等琮哥儿考完试后，我教他来给亲戚们请安。”

贾母听着这话，只觉得心头一堵，笑意也淡了几分。朱氏这话的意思，她是明白的。亲戚，她是指荣国府中这些人吧，如今对于琮哥儿来说，就只是亲戚了。她只觉得朱氏这话可恶。但更可恶的是，这话她无从辩驳。

过完了年一个多月后，春闱就拉开了序幕。

贾琮自中举后，就被王博士收为弟子，索性住进了国子监，跟着老师，争分夺秒地做了无数文章练习。他本就不是从无知稚童起步的，学问基础是随身带来，熟悉适应了这世界的考试模式后，比别人出色是理所当然。在王博士高强度，高水平，有极强针对性的指导下，更加是进展一日千里。秋闱得中，贾琮的自信心也树立了起来，心态也舒展了一些。这时的他，精气神和脑力都达到了最高点，他对春闱更加有信心。

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