霍华德说：“他是个普通人，不像一些变种人一样具备抗衰老功能，所以生命尺度应该也会被限定在人类的范畴……我知道这个时间对你来说可能会有点久，所以这算是我个人的恳求，作为交换条件，在立下这种誓约以后，我愿意提供你所需要的一切我能提供的援助。”

“这种事情。”

林德尔皱起眉头，没有立刻就答应：“作为神盾局创始人之一的你……执掌着整个国家最先进武器制造体系的你，这样的你和玛利亚·斯塔克两个人，都不足够保护一个孩子吗？”

以霍华德的资金，雇佣个把经验丰富的保镖，退伍军人甚至变种人护卫都不在话下，如果在这样的生活环境里孩子还很容易遇到生命危险的话，那美国岂不是比他之前待过的越南风险还要高了。

但对方摇了摇头，一直以来都修剪得体的胡子伴随嘴角的动作垮塌下来。

“正因为我们是神盾局的创始人之一，林德尔。有些事情想要去做就注定要选择和危险伴生，但至少我还可以选择把最重要的工作交给你。”

霍华德意有所指：“在和一些阴影里流动着的力量相背离的时候，就连总统先生都不敢保证能顺利活到老死的那一天。”

短短三十年内，他们已经经历了古巴导弹危机——这险些将整个世界拖进热核战争的深渊里——以及无数场发生在地球上大大小小的局部战争。第二次世界大战的结束远远没有给这个世界的纷争画上句号，这甚至称不上是一个段落的结尾——人类在历史上永远都在循回往复地重复着类似的事情，但不同的是，现在的人类武器杀伤力一天比一天大，技术进步和突破同样在以令人头晕目眩的速度螺旋上升。

“可以和过去一样，你们发现需要干掉的敌人，然后把我投放过去——除非直接在物质世界里被解离成以太状态，否则你应该知道我的能力范围……”

“这不一样，林德尔。”

霍华德打断了他的说法：“这个世界不是一场你来我往的游戏，有坏人提出一个谜题，或者发出一场挑战，然后我们作为正义的一方去接受和解决它，周而复始——这个世界不是这样运作的。”

就像战争不会是因为某个组织的一时兴起而发动，每一个政治决策也当然不会是因为简单的理由而颁布，这一切被包裹在更加庞杂纷繁的系统当中，而解析这样的人类集群，对林德尔来说尚且是一个不切实际的野望，不比霍华德计算人造卫星的运行轨道更容易。

——他连单个的人类个体都理解不了。

但有一点很确定，人的生命永远不该是熊熊燃烧的薪柴，或者源源不断供应的养料。

“——所以，我肯求你。”

那双眼睛注视着他：“我恳求你立下誓约。”