燕然都护府由美稷迁到燕然山后，为了减轻钱粮的压力，兵力大幅度削减，常驻燕然山的步骑不到万人，其中还包括相当一部分向大汉称臣的属国兵。

随着中原的恢复，各种技术的进步，汉军兵力将进一步削减，三千装备齐全的汉军精锐就可以维持对北疆的控制。裁撤下来的将士怎么办，是他这个燕然都护必须考虑的问题。

随天子西征，是目前最好的选择之一。

曹操收集了不少西域的消息，但毕竟不能亲自派人去收集情报，从过往商人口中得到的消息也真假莫辨，他希望周瑜到了西域之后，能和他保持联系，让他了解更准确的消息，做一些有针对性的准备。

为此，他可以为周瑜提供一些便利，包括但不限于挑选一批能工巧匠随周瑜西行。

虽然这些工匠并不都是造船的，但触类旁通，肯定要比普通人上手快。

周瑜欣然答应。

数日后，周瑜再次起程，带着曹操给他的一些骑兵和工匠，一路向西。

曹冲随曹操一起，为周瑜送行。

两个相差二十岁的俊杰拱手告别，相约在西域再见。

送走周瑜后，曹冲很快也辞别了曹操、郭嘉，在曹纯亲率的百名精骑护卫下，一路向南。

曹操亲自为曹冲送行。

看着曹冲等人的身影渐渐消失在地平线上，曹操一声叹息。

“父子一别，不知何日才能再见。”

郭嘉笑笑。“都护何必担心，不出意外的话，十年之内，你们父子必能在西域并肩作战。”

曹操沉吟片刻。“你这么有把握？”

郭嘉点点头。“不精不诚，不能动人。精诚之至，金石为开。天子知都护心意，必能成人之美。”

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