晋州位于河东道，离长安虽没有万里之遥，一来一回却也要数日，此去任职，定要过数年才会回来了。

“是，蒙圣上看重不弃，给了臣这样的机会，臣明日便会启程。”赵彦周冲她拱手作揖，接着，像明白她的担心一般，下定决心似的慢慢抬起头，认真地望着她，郑重道，“恕臣无礼——阿宁，你别为我担心，外任晋州，于我而言，是个大好的机会。我自小便以姑丈为楷模，立志将来也要做个刚直实在、一心为民的人。晋州离长安虽远，我要任的官职却与百姓的日常息息相关，只要兢兢业业，定能做出一番实绩来。”

他的才能与抱负，楚宁自然明白，这两三年的苦闷不得志，她也都看在眼里。

如今见他提起将来的仕途时，眼眸发光、满是憧憬的模样，她心中替他高兴的同时，亦隐隐有几分怅然与感慨。

到底经历过巨变，不再是当初那个才华横溢、名震一时的意气少年了。

“阿兄如此想，我很高兴。”她忍了忍眼底的湿意，笑着将他扶起来，“阿兄明日就要走，我怕是来不及好好给阿兄送行了，只能在此祝阿兄，日后一切珍重，记得常回来……”

赵彦周隐忍的目光再度颤了颤，闪过无数翻涌的情绪，最后化作轻松而释然的笑。

“好，如今虽然有圣上在，我再不必为阿宁担心了，可身为兄长，自然会回来看看的。”

他是兄长，也只是兄长，这辈子能看到她有好归宿，便满足了。

“时候不早了，殿下快去歇息吧。”

他观她这副模样，恐怕是要到偏殿去暂歇，便也不多逗留，再度恢复君臣之间的距离，在道边拱手而行礼。

四下静了静，随后，眼前那双精致小巧的绣履便转了过去，渐行渐远。

秋风再度吹来，他慢慢站直身子，注视着她越来越小的背影，直到彻底消失在长廊尽头，才恍然回神一般，转身朝正殿的方向行去。

只是，才走出几步，却蓦然对上不知何时便出现在背后的萧恪之。

“陛下！”他吓了一跳，急忙行礼，生怕被误会一般开口解释，“臣方才偶遇殿下，殿下问起臣外任之事，这才多说了几句——”

然而，话还未说完，肩上便被一只有力的手掌意味深长地拍了拍：“好了，朕没问你，你不必急。”

赵彦周的话戛然而止，原本紧绷的身子也慢慢松懈下来。

是了，如今的皇帝不是过去的萧煜。生来睥睨众生的天子，本就对阿宁极好，又如何会顾忌他这样一个连“男人”也称不上的人呢？

“是臣莽撞了。”

萧恪之笑了笑，一手托着他的胳膊让他起来：“赵卿既提起外任之事，朕便得多问一句，如此安排，卿心中可有怨言？”

赵彦周愣了下，立刻肃然摇头：“陛下用心良苦，给臣施展抱负的机会，臣感激不尽，如何会有怨言？”