作势她就伸出手要去夺慧芳握着的瓷罐儿，反被慧芳收手避过，“奶奶放心，我收了您的东西，自然就会帮您的忙。夜里少爷回来，我就到他屋里去替你求情。”

二更的梆子声空寂地由夜空传来。慧芳喜不可支地将小罐儿卷入袖中，下榻而去。正要拉开门儿，骤听楚含丹夜莺一样的声息飘入耳，“记着，日服，一夜三颗，茶汤送之。”

门被吱呀拉开，紧跟着夜合擦肩进来，忙往榻上奔去，“小姐，她答应了吗？”

楚含丹捧着尚有余温的清茶呷饮一口，将一颗松鬓慵髻的头颅沉重地点一点。夜合也将头垂下去，隐有不安地发声，“她嘴上答应，可到底不知心里怎么想，保不齐就是涮咱们玩儿呢。”

她笑而未答，转过脸透过窗纱，望见远远拔起的亭内，一点星火飘摇着、飘摇着。摇晃出慧芳的浓妆盛艳的脸，敛不住的喜悦沾满了她风韵馥郁的眼角。

照影坐在对面，眼瞥着榻案上那只青瓷小罐儿，剔着慧芳，“这药真有用？”

“二奶奶娘家从前官居四品，怎么也少不了有些见识。”慧芳摇着扇，缓一下停一下，“她母亲替她求的，甭管有没有效，必定也是个好东西。我跟了二爷这样久，是愈发琢磨不透他的脾气了，这一年，他对我竟比先前做丫鬟时冷淡许多，反倒同外头那些下三滥亲近些，真是保不准儿哪天领进门来一个，还不知怎么作践我呢。我这样久都没个孩子，横竖就死马当活马医吧。”

这一间风光无限琳琅宝屋，不知几时成了一座孤坟，荒草萋萋，池塘沉绿。照影见她环顾四方的眼收回来，便抑着声儿轻询，“那你真要帮二奶奶求情儿？”

立时便收到慧芳一线讥诮，“你当我傻啊？凭她说得天花乱坠，等她又成了体面奶奶，还能有我的好日子过？我不过是哄着她玩儿罢了，等我真生个儿子了，自有我的千秋万世，还用得着她许我什么？”

唧唧的笑中，听见院外骤然喧嚣，不用想，必定是宋知书回来了。慧芳忙出屋去，就见他踉跄着步子，正由丫鬟往上扶来。听见他口中之嚷着什么“再喝！”“我没事儿！”之类的醉语，想必又是在哪个销金窟消磨的这一夜光景。

乱影过后，慧芳守在廊下，不时即见一个小丫鬟端着醒酒汤上来。她眼一动，忙去接，“我来吧，你们去歇着吧。”

丫鬟只得让她，她捉裙蹒入屋子，在一方台屏后四顾无人，便由袖中掏出瓷罐儿，往那醒酒汤内丢下几粒丸药，待全融于水了，方捉裙进去，朝四面服侍的丫鬟吩咐，“你们都下去，我来服侍爷就成。”

不时满室皆空，只有宋知书瘫在榻上，半酲半醒地剔过眼来，“你还不歇着，来做什么？”

“我来服侍二爷啊。”慧芳扭着细腰，一步一韵，踏尽了妖娆妩媚，“你这个没心肝儿的，日日在外头寻欢作乐，把满院儿的人丢在这里，还反问我来做什么？”她将药搁在他手边的榻案上，落到他身侧，吊着他一个胳膊晃一晃，“一连竟有两三日没见着爷，人家想你嘛，好容易见你回来，不过想着趁着还没歇下，来瞧瞧你啊。”

宋知书震动着胸膛，吭哧吭哧地笑起来，斜挑一下她的下巴，“算一算，我也有好久没在你身上效力了，不过今儿实在乏得很，先饶了你。”

她半嗔半怨地噘起嘴，先一叹，后又端起醒酒汤送到他唇边，“晓得你日日忙，喏，先把醒酒汤喝了吧，仔细明儿起来头疼。”

喉头滚几下，一碗汤药悉数滑入腹中，慧芳拈着一张帕子，没骨头似的靠在她一个胳膊上，满目心疼，“你瞧你，醉成这样儿，天天这样喝酒，身子哪能熬得住？不过是仗着年轻，等你年纪大些，可就有你的罪受。”

这一对眉眼春波，道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的一点哀，他歪着嘴笑一笑，将眼望向支摘牗外头无边无际的夜色，唇上喁喁，“不喝酒做什么？成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”

“你有什么不痛快的？你是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎，如今又升了官儿，有老爷在朝上顶着，你的前途不可限量，这还不痛快，那天底下就没有一个顺心人了。”

他的眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下，睃遍身前金雕玉砌的滔天富贵，却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的胸口，喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。

他一如既往不正经地笑着，将眼轮回慧芳妩媚缱绻的深情中，“你懂什么？呵……，你什么都不懂，就别瞎劝了。”