“人是怎么死的？”

“说是在一个山崖下发现的，仵作说，想是那日下雨太滑，三爷的马途径那里，不慎滑下了山崖，大约是给摔死的。”

“大约？他们就是这样办案子的？”

“老爷，仵作检验到三爷项上有刀伤，可没有您的令，衙门里不敢轻易动真格儿的查，只敢先将尸首运回来，您说要查了，他们才敢往深里查。”

最终，残阳与宋追惗一齐沉默下去，廊庑内亮起百灯，照清了含混的夜。

宋追惗不知何时已经坐到书案后头，靠着宽大的折背椅，深吸一口气，“叫他们先将远儿送回来，别的，不用他们管了。你出去吧，再叫人传濯儿书儿过来，就说我有话问他们。”

未多时，月冷秋深。父子三人在各自繁忙中聚首。二人立在厅上，宋知濯下颌上一片青碴，目中精光像是由废墟中垒出的盛世，耗光他仅有的、尚存的精力。

宋知书则更是更加无精打采，整个身子疾速消瘦下去，苍白的面颊下虚浮着纵欲的疲惫，欹斜的身子似乎三魂少了七魄。

二人请安行礼后，宋追惗并未让座，只将手中一本公文冷掷于面前髹黑的案，剔眼睃他二人，最终落在宋知书有些枯瘦的身形上，“书儿，我先前叫你写信给你三弟，他可有回信？”

俄顷，宋知书的眼方迟缓对过来，有些虚弱地疑惑，“父亲怎么想起来问这个了？信去了后，老三没回，我也没问。”

与宋知书的装傻反行其道，宋知濯竦然望过去，嗓音始终平和，“父亲，是不是三弟出什么事儿了？”

支摘牗后升起一轮圆月，冷辉踅入宋追惗眼中，折出可探人心的目光，“你们三弟死了。”望着二人相继错愕的神色，他拔座起身，绕出案后，“你们这么惊讶做什么？难道你们就一点儿不知道？”

他似乎别有深意，宋知书心内鹘突，却是满目痛惜，眼跟着他慢跺的身躯游移，“怎么会呢？父亲，三弟不是在兖州好好儿的？怎么好端端就死了？！我看，必定是被什么奸人所害，只怕就是兖州那些贪官污吏！他们大概是怕三弟这次奉旨去赈灾、实则是查处他们的贪墨案情，于是便想着先杀人灭口。简直是胆大包天！竟然敢动我宋家的人，父亲，不如叫我去查此案，必定查个水落石出，叫那些奸人给我三弟偿命！”

至此节，宋追惗反而轻笑，将含刀的眼睇向宋知濯，“濯儿，你觉得你二弟说的有没有道理？你心里是如何想的，也说给我听一听。”

可恨的风萦入厅中，不知哪里发出的簌簌细响，在沉默中如颤动的一颗良心。有一刹心痛滑过宋知濯的面颊，到底却不知真假，“父亲，我想二弟说得有理，如果父亲怀疑三弟的死因，不如就派二弟去查个真相出来。”

所谓“真相”，无非是兄弟相残，手足互害。宋追惗已蹒至他们身后，冷的眼、硬的心将这两个背影细之窥探——他们挺阔阔的肩、顶天立地的脊梁、山峦叠嶂的侧脸，都是千百个漠然的自己。

他似乎没有过坚的立场去追责，只把嗓音沉一沉，重又踅回案后落座，“你们兄弟间，从小便不大亲近，其中有多少内情是我不晓得的，我也不再追问。但乾坤有明，你们需无愧自心。远儿是我的儿子，你们也是我的儿子，我希望他好，也同样希望你们好。”顿一瞬，他的眼飘忽致远，望向远在二人身后的侍女台屏，半叹半悲，“我这一生，就只有你们三个儿子，如今远儿没了，我迟早也是要躺到棺材里去的。从此这世上，就只有你们彼此是彼此之至亲，我希望，今日之事，以后永不会再发生。”

二人将眼抬起来，望见两岸璀璨的烛光间，是他入河入海的残年。宋知濯倏然觉得，这位永不会老的父亲，此刻格外陌生，陌生得只如一个普通的“老人”。

不经意间，这场诘问追责在一层蒙蒙不清却饱含深意的对话中含混过去，繁星转眼成碧空，冷月又成了秋阳。就在宋知濯以为他已经逃过了父亲的谴责后，他迎来自己良心的谴责。

京东路衙门很快便送来了宋知远的棺椁，为了讨好宋家，他们特意用了上好的迦南木棺材。一口漆黑绘红的棺材被摆入宋府的大宴厅，彼时雁字又成行，是光阴里归来复去的离殇。

最终宋知远的死因在宋国公的默认中被定为“不慎坠崖、因公殉职”，圣上念其宋国公之劳苦功高，特开恩追封宋三子为从三品开国候，以开国候之礼举丧下葬。