“末将领命！”

稍刻，黄明苑退出军营，与另一将士一同抽点兵马，独宋知濯在帐中。长途的疲惫已被这里的黄沙肃杀所洗净，他随意洗了把脸，便将剩余将士召集入帐部署，忙碌得已经没有闲暇想起明珠。

可当塞北的月玉镜一样悬照着人间、当严酷的风沙融于黑夜时，他还是无可避免的会想起她，想起她没有回答的沉默，只觉比战争更残酷、更揪心。然而只等第二天乌金复起，他的脑子又会被危机四伏的战事填满。

三十万人马抽调走后，剩余大军仍旧原地未动，直到黄明苑带来捷报，“不出将军所料，辽人三十万兵力已是疲惫不堪，被我军将士围困，正逃往鞍子山方向，恐怕是想去与他们的大军汇合。”

宋知濯的眼虚起，睫毛将干涩暴烈的风沙滗成虚影，一行走，一行扭头对身后一将士吩咐，“写个捷报八百里传递回京，眼下就要元宵了，也让圣上与宋相及满朝文武百官高兴高兴。”

“是！”

尔后，他扭过头，思忖一瞬，“明苑兄，传我的令，让付将军领兵追杀，务必不能让他们的人马汇合，要是他们汇合了，就有了喘息之机，我军胜算就少了一成。记得嘱咐他，若是与辽人后头那五十万大军撞上，不可莽撞迎战，撤退，不能让我军有折损！”

“末将明白！”

那黄明苑旋身而去，铠甲上的灰斗篷被狂风撩起，似烽烟里的狼毫。宋知濯则继续与剩余将士梭巡沙场演兵的部分士兵，望着年轻士兵们矫健的身手与皮肤上的伤口，就像望见了山河的破裂。这一刻他不再是富贵无极的小公爷，业已想不起那些锦帐暖枕，他只记得唯一的使命，那便是与这些年轻士兵们是一样的，将以血肉之躯，替家国山河、父母亲人、以及自己爱的人挡住那些风暴与狂沙。

直到众人修整好杀奔前线那一日，他站在烽火台，太阳一样炽烈的眼望着下头的雄兵与虎将，不再是温柔风趣的情郎，而是护国卫家的将军，或者，只是一个深受父亲教诲的儿子。他用锵然嘹亮地训诫着，声音贯入每一位将士的心中，“陈胜有言，王侯将相，宁有种乎！今日我不妨告诉各位，我宋知濯已向圣上请辞！未有多日，我便让出这殿前司指挥使之职，将士们！你们若有谁想当此职的，便在此次大战中，让圣上、让百官、让我！看到你们的本事！”

底下是雄壮的呼声，掀起烈烈沙，撼天动地。呼啸而来的风沙夹着宋知濯的虎势之言，“将士们！我们到这里，为功名仕途而战、也为父母亲人而战、更为江山君王而战！看看这里，看看这片荒漠！这里是我朝江山之防线，我等即便战死于此，八十万尸骨也要垒成铜墙！绝不让外贼踏我河山、欺我君王、辱我妻儿！”

人潮内是起起落落的红缨枪，将士们的嗓音如山河咆哮，“绝不教人踏我河山！欺我君王！辱我妻儿！……”

一阵狂沙将这些气势如虹的声音吹至四面八方，到富贵的京师，已成了一阵冬雪。

琼玉温柔倾落，渺如烟云，妆额换新，眉柳嫩。明珠倚在门框，望着叠嶂亭台，如错落江山。她想着宋知濯，未知边关的风沙将把他吹得如何沧桑，却知南来北往的风，吹送着她的思念。

思念如袅烟，被青莲的声线打断，“今儿元宵，老爷让人来传话儿，叫你收拾收拾，回去用饭。”她跨进屋内，扑腾着裙衫上的雪，“我已经叫明丰去套马车了，将几个姑娘都带上，让她们也去与府里的旧交聚一聚，上回年夜她们留在家里守屋子，也怪冷清的。”

二人一道转入内，拨开一阙水晶帘，落到榻上。明珠刚烹好的茶，给她捧来一盏，“成，未知老爷的身子好些没有？”

“来人说是好了，”青莲呷一口热乎乎的茶，或吁或叹，“老爷麽，你还不晓得？家中纵然有天大的事儿，也入不了他的心。他的心里只有苍生社稷，头年三少爷没了，他也没怎么样，后来二少爷没了，他也不过是病一场。连当年太夫人没了，他也不是照样儿忙得脚不沾地的？”

明珠乌蛮髻上缀了碧玺珠，如璇玑闪耀，“我看未必，老爷不过是嘴上不说罢了，他心里到底怎么样呢，谁都不晓得。对了，二奶奶怎么样儿了？你可问过？”

“问过，说是慧芳有了身孕，如今已见显怀了，她就操心这个事儿呢，别的也没什么可忙。不过闲暇时还往她娘家去，再有就是跟童釉瞳一起打理些府内琐事。”