一时俱静，明珠躲在外头仿佛也看见暗涌的难堪与尴尬，只道这丫头心眼儿竟比自己还实些，一味苦求，却不给些实打实的好处。实在也不好管别人的闲事，她咋舌各自走开。

因那鹿筋煨了汤，她一步一行，慢悠稳持，于这条花团锦簇的小道上寸步小心，没多时便起一脑门儿的汗，亮铮铮对着日头盈耀，不巧手帕没带，她晃一叹，侧边儿就伸过来一只手，手上一方叠好的银纹百蝶夹粉绢子。

顺着这只莲藕似的丰腴手臂望上去，可不就是方才那丫鬟？她立在太阳底下，两个梨涡自夹腮一挤，蹦出一个爽利的笑来，“拿着擦擦汗吧，你瞧你这一脑袋的汗珠子，回头可又滴到那食盒里头去了。”

顷刻间有佛祖在心里端着宝相谴责，明珠暗悔不已，不想自己不欲“多管闲事”，这位却“不计前嫌”，她心内发窘，接了帕子过来，含齿一笑，“谢谢你。”

这胖丫头爽快一笑，“不客气，你是哪个院儿里的？怎么从没见过你？难不成是新来的？没听说最近府里有买新人进来啊。”

观望过去，见她初初绾云鬓，不过才及笄，乍然一笑，一如娇梨粉桃，与她笨重身躯全然不一的鲜亮灵巧。这还是明珠来到这里头一遭，见有人不加掩饰的笑容，张扬如娇容，跋扈如慧芳，愁闷若青莲，婉转似楚含丹，都不曾拥有如此鲜活爽利的笑，亦包括她自己。

恰如骤见一朵花开的动容，明珠也朝她笑起来，另含深意眨眨眼，“我是明珠，新进来的‘大奶奶’。”

“啊，”胖丫头瞠目结舌，却不似敬怕，也并无虚情假意，只撩起她一束头发在肉呼呼的掌心，“原来是你！不是听说大奶奶是个‘小缁衣’？你有头发啊，我还只当你是个秃子呢！”见明珠又一笑，她恍觉失礼，丢下头发在背后，还替她捋一把，“我叫婉儿，是三少爷贴身伺候的，听说你自己来厨房给大少爷熬粥，你一定厨艺不错，能不能教教我？”

百转千回，明珠仍旧是明珠，还留着一个心眼儿，暗暗将她一望，“你学这个做什么，不是有厨娘做饭吗，难不成不给你们院儿里做？”

仿若愁攒千度，婉儿眉头深锁，与她一路行一路托出，“做是做，不过是半例半分，常常一些烂菜烂叶，我们少爷胃不大好，从前厨房替大少爷熬粥我能趁势分一点儿，现下他们不做了，我又不会做，所以想求你教教我。”

这三少爷明珠倒是偶有从别人口中听过，是个庶子，听那些话里的意思，这也是受人白眼遭人唾弃的，思及宋知濯，明珠的心顿时软下一层，将这婉儿手腕一拉，“你若是不嫌，随我到我们院儿里去，我分一些给你，也不知合不合你们少爷的口味，到底将就些？”

那婉儿自是喜上眉梢，跟着到那边屋里，一进门儿，见椅上歪歪斜斜靠着的宋知濯，咋舌瞪眼，“大少爷瞧着比冬天的时候精神好些了，难不成都是你这饭食喂的？那我还真得跟你多学学，姐姐，你可莫要嫌我蠢笨才好。”

明珠这头正翻箱倒柜的找碟子，不知从哪里摸出一只暗黄玛瑙碗，将粥拨了一些过去，犹犹豫豫间，一咬牙，又摸出一只镶金边儿的铜碗，将那灌煨鹿筋也拨出一些，双手托盘盛给她，“你也不必学了，回头你要时来找我，我多做些给你便是，见你性格爽快我很喜欢，这是为你，你可别到处去说，省得横生是非，连你们少爷也不必说，可记住了？”

婉儿叫她一通绕，有些迷糊，听不懂话里玄机便罢，只将头懵然一点，“记住了！”

这厢手捧漆黑酸木枝方盘拖着笨重身躯辞出去，又只余满室珠光和斑驳树荫，上午一方，下午另一方，光阴横转，桂树影却不见歇。

说不上为什么，明珠突然有些心慌，那一碗稠粥与鹿筋烫似参了毒，她好像将两碗毒药送至另一位刽子手手上，它即将滋养另一株五凤草的生长。

那一番晴，一番雨的神色落进宋知濯眼中，骤如层波潋滟，露华风清，她发间的紫蓝僧帽花，似一盏明灯，牵引他的目光，落在她猝晴向晚的腮上，他耐心等着，等明珠踱步过来，双眉锁愁轻问：“嗳，我是不是会惹祸上身？我本来没想管这事儿来着，都走了，真的，可路上又撞见这丫头，我瞧她比那些人叫我喜欢些，所以我一时心软……”言罢，她抬起一双盈照杏眼，暗自撇嘴，“你不会怪我吧？”

闲窗对望，攒万捋柔情，宋知濯也将嘴一撇，“这可说不准，你瞧你平日这么小心谨慎的一个人，怎么今儿见了这丫头就着了道？我看她莫不是故意与你套近乎，好从你身上套出我的底儿来。”