冷冷坠下的每一个字, 似乎都坠在宋知书的骨头缝里, 沉痛犹如剜心。

走到今天、仕途成败之际, 他倏然明白为什么宋追惗能永远行在他们这些做儿子的前头，不是因为他比他们多活了几十年、怀揣多少壮志或者饱读多少诗书，不过是因为他没有爱作束缚、情作牵绊。

但他却有。

于是乎，他将延王的疏忽之处决口不提，撩着袍子起身, 珍而重地躬身行礼, “侄儿先在此祝舅舅马到功成！再贺舅舅如愿做这盛世明君！”

就此一去，再不回首, 于他原本可以光明远大的前程做了告别, 走向茫茫暗淡门宅之内, 暗淡之处却有一颗绚烂星辰, 他想着楚含丹、想着母亲, 便甘愿用自个儿的未来成全宋追惗。

落寞的笑里揣着质朴的想象——从此以后，再面对宋追惗时，他可以问心无愧、坦然以对他的淡漠与疏远, 只因一个子的孝已远远超越了父的慈。

归途以上，天际滚滚，艳阳不知何时被浓云遮蔽，朔风乍紧，席卷着街角旮旯里的梧桐、秋枫，袭着车马行人，猛然又有轰然两声儿，电光火石间，随这冷秋最后一场暴雨——冬至。

纵然暴雨骤来，也挡不住慧芳的前路，她比任何时候更加坚定决然地踩在石板路上，垮着的食盒仿若靠臂的弯刀，只为去绞杀她可期前程上的对手。

甫进屋，烟兰就似贪得无厌不知饱饿的鱼，滚着圆圆的肚子拥上来，“慧芳姐姐，今儿吃什么呀？”

分明还单薄的四肢擎住一个硕大的肚皮，好似一个怪物趴在她腹中啃噬血肉，慧芳笑了，倒是不急，先将食盒搁在案上，抬着桃红软缎灰鼠袖口搭在她肚子上，“好像又大了些嘛，你这人，吃的这些好饭好食都落到孩子身上去了，自个儿倒还是个孱弱身子，我呀，真羡慕你，不用饿一顿饥一顿的刻意轻减着身子。”

外头雷雨不停，打得窗扉啪啪乱响，烟兰将盯着食盒的眼睛抽回来，羞答答低眉自视，捧着肚子，好像捧着一个冬瓜炖雪蛤，“我打小就这样，吃再多也不长肉，倒是这孩子，一天比一天还大，我听说有人肚子太大生不出来的，明儿趁着少爷在家，我也要请个大夫来瞧瞧了，叫他也放心些。”

说到此，她及时抬眉，心虚地将话头辩开，“慧芳姐姐，你别恼啊，少爷不过是看中孩子，倒不是看中我，我自然没法儿跟你比的，你跟了少爷这些年，吃穿用度都比我们强上许多，连月例银子也是比着姨娘的分例来，我不过就是占个虚名儿罢了。”

一道闪电忽闪而下，划破慧芳眼中的蒙着的一片轻尘，她恍神过来，拉着烟兰入座，一行将食盒揭开摆出饭菜，一行堆起笑，“你这又是多心了不是？我可没往那处想，况且连你也说了我得的是实在的好处，又何必跟你计较？你先用饭，你常请的是哪个大夫，不如我明儿去替你请了来？”

“是外头长云巷灵芝堂的赵大夫，随便打发个小厮去请来就是了，怎么好劳烦姐姐跑这一趟。”

眼前摆的是一道挂炉鸭、一道鸡丝胡瓜、一碗生烤狍肉、几个杏仁佛手，一碗红豆粥。慧芳盛粥端给她时，嗔怪着一笑，头上一只对蝶金步摇花枝乱颤，“外头那些江湖郎中哪里做数？还是别请他吧，平日里一个小病小痛的倒也罢了，如今生孩子这么大的事儿，我看呐，还是从宫里头请个大夫来，平日给老爷夫人们瞧病的太医请不动，那就请一个位低一些的，正巧二奶奶说给夜合常瞧病的有一个小太医医术很好，有时奶奶也是让他瞧的，奶奶便说让去请他来。”

吃着的间隙，烟兰抽空摆手，“怎么还敢惊动二奶奶？快别了吧，还是就在外头随便请个大夫的好。”

望她碗里已经是积山填海，慧芳这才满意地笑了，“你这会子倒怕惊动她了？她为了迎你的礼，又是吩咐婆子裁衣裳打头面，又是盯着给你布置屋子，就是西厢一间，眼下已经收拾得差不多了，改明儿你去瞧瞧？”

烟兰低眉一笑，正如一朵坠着水珠的兰花，即将吐尽最后一缕芬芳，尔后被这暴雨打得个花残柳败。

夜雨低空阶，翻恨云愁下，兰麝香露萦纡九转回廊，袭到这一院儿，已点青灯。

这一夜，雨诉孤寂，只因听它的人已病倒在榻。而榻前，宋知濯梳了高髻簪玉，罩一件暗紫华袍，衣领袖口俱是暗金线绣的寿纹，寿纹金质高贵，却也不得不在眼下低头。

“祖宗，你喝了罢！”他手握一只白玉葵口碗，坐在床沿上，才从亮堂堂的四方暖光折手进温帐，又被推了出来，板着脸，吊着眉，语气难得蕴怒，“你喝不喝？”