湛蓝的裙边儿如滚滚浪头呼啸，循上而望，是慧芳带着两个粗使婆子，好一个气焰嚣张。

进了屋，她先叉了腰讥笑一声儿，吊起的眼睛呈一把月钩，直叫人望而生寒，“烟兰，何必磨这些日子呢，倒让大家跟着费神儿。你打量咬着牙关不吃就没事儿了？我告诉你，既然少爷发了话儿，就容不得你肚子里的贱种落地，我劝你还是乖乖把药喝了。”

见势，烟兰忙捉裙跪倒在她脚边儿，拽了她的手泣求，“慧芳姐，我晓得错了，我不当什么姨娘了，以后也离少爷远远儿的，您高抬贵手，绕我孩子一命？或是将我打发出，我一辈子不进这府里来、一辈子不见少爷，只求您放过我肚子里的孩子！我当牛做马也报答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”

她伏首下去，连在地上狠砸了几个响头，手掣上慧芳的裙边儿，却只触及冰凉一片。

比裙面更寒的，是慧芳的心，她只翻了眼皮，上睫毛直戳上云霄，又将粉白灰鼠袖口一挥，身后便有两个婆子迎风而上。一人揿了烟兰在地，一人端了凉药掰开她的嘴直往里灌。那烟兰挣得鬓乱钗落、衣衫斜开，终是挣不过，一碗药填得半碗进肚，将她几日枵腹多时的胃填得满胀。

随后两个婆子将她就势仍在地上，慧芳跺步过去，蹲身捏了她细抖的下巴，也不嫌上头挂着药流残渣，寒碜碜地笑起来，“你也不瞧瞧自个儿是什么个身份，不过是个小贱货嘛，就妄想着踩到我头上去，你以为姑奶奶我这些时伺候你的白伺候的？我告诉你，发你娘的春梦！”

她就将烟兰仍在这满室冰冻之中，带了众人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斓的裙。支摘牗斜进来的一束阳光被圆案挟持，再也照不见底下匍匐着的一具沉重身躯。裹挟烟兰的，唯有寒烟凉雾、浓债重孽。

烟兰是在日入西山的最后一刻死的，死在金源寺的暮钟里。她先是腹痛难忍，摊在地上爬不起来，逐渐有什么沉重的东西从腿间坠出来——是血，是两个耳鬓相缠还未成形的男胎，接着是更多的血。

血，譬如流不尽的万丈光阴都在这一朝、独在这一朝，匆匆由她腿间倾倒出来，里头杂着她粉碎的心与旧香残粉。

事实上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在闭眼之前，她未言不呼，默默地感受最后一滴血淌向地面。

随着最后一缕残阳，由万丈红尘中来，又自万丈红尘中去，静如满地红粉芳馥，归为尘土。

姝芳艳魂转天涯，又是霜月，谁堪共展鸳鸯锦，同过西楼此寒夜①。这厢鸳锦之上，有二人对眸，一人千忧百烦，一人窥而陪叹。

明珠是霜露半凝之时从青莲口中得知烟兰死去的消息，颇为懊恼一阵，还与青莲抱怨，“那日在厅上，我就应该替她说句话儿的，大概也不至于让她年纪轻轻的丢了性命，你瞧那些人，当时都护虎视眈眈的围着她……。”

一盏盏烛火由青莲手间点燃起后，她又寻了支银烛台，一手举着，一手覆风，缓步迁徙至案上，又拿来一顶鹅黄灯罩扣上，“我的小姑奶奶，那关你什么事儿？你不想想，你才与她头一遭见面呐，就想替她出头，平白倒把别人得罪了。”

“是，”明珠瞥长嘴角，面前搁一个小竹篮，里头是一些软线银针，及一堆成片成块的绒缎散料，不是月白便是霜白。而手中已经一只半缝好的锦袜，正飞针走线往上头收口缝带子，“不肖姐姐说，我向来也是不多管闲事儿的，那日姐姐一扯我，可见我就没说话儿了不是？可她毕竟怀着孩子，我到底有些于心不忍。”

一晌话儿，青莲添了炭又扫了床，这才往她肩头拍拍，“你纵是好心，也无法，世上这种事儿太多了，哪里管得过来呢。成了，我来同你说话儿，倒叫少爷在外间看书，我先去了。”

她前脚走，后脚宋知濯便卷着书撩帘子进来，身上一件麒麟纹柳芳绿织金锦圆领袍，往明珠跟前儿一站，莫如那翠叶托一朵粉菡萏。

他用卷着的书抬起她的下巴，风流非常，“哟，怎么不高兴了？你青莲姐姐惹你了？”

“哪里不高兴？”明珠拂下他手中的《太白阴经》，扬着小脸将他嗔一眼，“青莲姐姐可不会惹我，她平日里训我两句，也是为我好，我晓得她的，我又不是那不知好歹的人。”

宋知濯惬心一笑，旋至两片烟灰轻绡帐中，撑着膝落目书上。然而字里行间，总挽着月淡情浓，还有明珠身上皂角的清香，堪比“龙团胜雪”。