“哎，你们知道后山那只小孔雀修炼出人形了么？走路一摇一摆、跟鸭子似的，好玩极了，师兄弟们无聊的都去看看，解闷逗乐倒是不错。”

“哈哈哈我知道！他还学君师兄穿一身红衣，早晨我路过后山见着，以为君师兄让人夺舍了，差点拔剑杀了那妖孽！”

“凤凰之姿岂是区区孔雀能模仿的？先前有外门弟子给膳房送灵植，还见到他脑袋化回原形，将菜叶里的青虫一口吞掉的模样，可见它本性难改，哪怕开了灵智，也还是只畜牲。”

“咱们还是去找君师兄玩吧，前些天我特意上百花山收集了一筒无根之水，君师兄肯定喜欢！”

“雪临师弟前些日子才得师尊赏赐，怎会被你这点甜头打动？”

……

林朝鸣闭了闭眼睛，攥着木环的掌心收紧。

再睁开时，昔日的闲言碎语重新被压回记忆深处，颜色极淡的眼瞳映出已经降落到皇宫内的逍遥宗一行人。

皇帝被君雪临亲自搀起，他面带微笑，相当谦逊地开口表明来意：“我们是逍遥宗修者，过路时远远瞧见皇城方向有浓郁魔气冲天而起，因除恶心切，未递拜帖便擅自前来，还望陛下见谅。”

林湛脸色僵了片刻，“魔气？南楚都城在龙脉之上，受紫薇星庇佑，妖魔鬼怪不敢踏入一步，几位仙长是否……看岔了？”

“不可能！”一位身形粗犷的大汉上前半步，同样穿着宗门下发的浅蓝色道服，他却撑得鼓鼓囊囊，像是刚放下锄头便入道门。

他指向腰间别着的铃铛，“我们这‘魔息铃’对魔气感知最是敏锐，方圆百里，但有魔气，它必定嗡鸣不止！”

林湛看向那枚雕着黑色云纹的金铃，见它如今一动不动，好脾气地回：“若我南楚皇宫真有魔头，怎如今这仙长所谓的‘魔息铃’却无动静？”

“或是这宫中有隐匿阵法——”

“封师弟！”

君雪临侧过头，将脾气上来要与皇帝辩驳的修者喝住，随后又对皇帝拱了拱手，“今日冬至，是贵国祭天的好日子，至于‘魔气’之说，想来是我们修炼不精有所误会，还请陛下给我们一个赔罪的机会。”

不远处。

林朝鸣神色莫测地看向祭天坛前的一幕，听出皇帝对这群修者“惹不起但想躲”的态度，却被君雪临接连拿出的赠礼打动，勉强迎下这几位贵客。

鸣山在他身后小声说道：“殿下，那位红衣修者，便是之前在仙市想跟我回来、有‘白玉王桑叶’的人。”

林朝鸣点头表示自己清楚。

原先准备领他去拿祭品的大太监被林湛一个眼色召回身边，方才的插曲无端消弭，在君雪临的襄助下，祭天大典以更隆重的方式进行。

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晌午一过，群臣才散。

林晨曦被皇帝招至身旁，与这些仙长一一见过。林朝鸣见状，干脆领下人打道回府，众目睽睽之下，即便他凑过去，也难打听到自己想要的消息。

步撵平稳朝着重华宫行去。

一路上太岁都格外沉默，自打方才林朝鸣说了那句形容凤凰的话后，便再没听见他动静，好像睡着了一般。

他觉得奇怪，主动问起，才得太岁吭哧吭哧憋出的一句：“……凤凰有什么好？依我看，孔雀才是最漂亮的羽族。”

林朝鸣骤然得此回复，怔楞片刻，唇角泄出稍许笑意，一时只觉从心底冒出暖意，忍不住攥拳抵在唇间，轻声应：“我也这么觉得，还是你有眼光。”

太岁看他心情不受影响，大松一口气，“我说的可是实话！活了这几万年，妖族我见得多了去了，孔雀真是最好看的！”

随后，他滔滔不绝谈起当年妖族繁盛时，偌大羽族中那些华美孔雀的模样。

林朝鸣并不打断他，落雪后的皇宫有种难得的静谧，天地间一时除了外头下人抬撵踩雪的咯吱声，只剩太岁的唠叨。

“救……！”

一道细微的声音忽然闯入这祥和氛围中。

坐在步撵上的人睁开眼睛，抬手揭开周围的帷帐，跟在旁边的鸣山即刻抬手止住步撵，在他示意下，朝附近探看。

不久，从附近竹林里拎出一只让他眼熟的小团子，还有一具宫女尸体。