施老夫人含笑：“这些姐妹嫂子里，你最喜欢哪个？看着哪个最好？”

甜酿看着施老夫人的神色，想了想，柔声道：“都各有各的好，但数窈儿姐姐最活泼有趣，又有学问，教养又好，家世又好，又照顾人，连婢女嬷嬷们，都喜欢和她说话。”

施老夫人点点头：”家里还剩些珠花簪子，都是平素你大哥哥孝敬我的，也不常用，各家走时，都一家一样的送了几样出去，祖母心头也有些偏心，给窈儿多了一对累丝戏珠纹手镯，算是老婆子的一点正儿八经的见面礼。”

施老夫人从桌上拿起个盒子，里头是一双澄碧色的玉镯：“昨日里赵安人家遣人送了一双玉镯来，说是给你们姐妹两人戴着玩。”

甜酿看着那对镯子：“赵安人的意思……”

施老夫人将盒子收起，也忍不住道：“若是你大哥哥走了功名这条路，如今我们也是清高人家，人品家财样样不缺，什么样的姑娘还不是轻而易举，祖母这话倒也不是埋怨，你爹爹走的突然，他要挑家里的担子，我说不得他，只是人家这样直接回拒，你大哥哥这样的人物，老婆子也替他叫屈。”

甜酿安慰：“我看窈儿姐姐和大哥哥站在一处说话，言笑晏晏，意气相投，看着甚好。赵家和我们不过是初相识，尚不了解，往后多多往来，才能识得彼此的心意……甜酿在祖母面前说句不检点的话……我和圆哥哥，不也是这样过来的么……”

她摇摇施老夫人的袖子：“祖母……精诚所至，金石为开，若是祖母觉得好，不妨再试试吧。”

“甜姐儿觉得合适么？”

甜酿悄悄的在施老夫人耳边道：“祖母不觉得，窈儿姐姐的性子，有些似妙义姐姐么？”

施老夫人猛然回过神来：“对！对！对！”

甜酿微微一笑，俏皮的皱皱鼻尖：“年底家里家外事情忙，祖母要去庙里烧香，各家都要宴请宾客，让大哥哥多帮着祖母应付应付……不过祖母可别跟大哥哥说这是我的主意，大哥哥躲不了懒，非要找我算账不可。”

腊月初里正是施少连和甜酿的生辰，连着下了几天的薄雪，阴寒寒的，施少连里里外外忙了数日，他今年年满二十，算是大生日，虽早两年已及冠，但仍收了各家不少礼，外头又有应酬，这日终于闲了，家里办了一桌酒菜，专给兄妹两人庆贺。

家里人的寿礼无非是家用小物，衣裳巾帕之类，因着今年是甜酿在施家最后一个生辰，明年就要嫁了，施老夫人和桂姨娘都送了贵重首饰来，姐妹几人都按着自己的心意，或是胭脂水粉，或是新鲜玩意，就连喜哥儿都给甜酿送了他喜欢的一个宝葫芦来，这个寿辰过的算是极热闹的。

兄妹两人之间，施少连给她的是一套绿玻璃器皿，小至拇指大小装香料的器皿，大至喝甜汤的玻璃碗，大大小小数十个杯盏，算得上是精巧又贵重的礼物。

自上次甜酿做衣裳累的眼酸，施少连就再不许她给他做衣裳，她前功尽弃，苦思冥想许久，自己新调了种安神的香料，送到了见曦园。

她把香炉燃起，是一种比她屋子里的甜味略淡的香气，混入了一缕青竹和佛手柑的香气。

施少连看着那淡淡袅袅近无物的青烟：“多谢妹妹，我很喜欢。”

寿席上先吃的是长寿面，施家众人一一向两位寿星敬酒，杯里是桂花冬酿酒，上次大家尝着味道甚好，桂花清甜之气久久萦绕在唇齿间，姐妹几人尤其喜欢。

冬酿酒配的却是猪头肉，酥烂入骨，皮肉绵软，施老夫人最爱绵软荤腥之物，虽然不够雅致清华，但确实是富贵逼人的气势，招待外客时不便将此物供上桌，家常吃喝又不至于吃这样的大荤大肉，施老夫人平素念佛，多食素，逢年过节也不供这样的，甜酿懂老夫人的心思，吩咐厨房将猪头肉切的细细的，摆出寿样子，哄的老夫人多吃了好几块肉，连连夸赞厨房，还赏了好几吊钱下去。

酒桌饭饱之后，外头又下起了雪，绵如杨花，飘似柳絮，入泥化水，了无踪迹，姐妹们陪着施老夫人和桂姨娘打牌，喜哥儿犯困，甜酿又多喝了两杯，姐弟两人就在一旁的小间，隔着一道珠帘，偎依在一起打起了盹儿。

施少连陪着祖母玩了几圈，让了位子出来，掀起珠帘，见甜酿搂着喜哥儿，并头睡在一只软枕上，因屋里暖和，连薄被也不用盖，只用施老夫人一件深红的旧衣，搭在身上掩盖。

他俯低身体看她的睡颜，良久之后，慢慢探出一只手，曲起一只手指，用指背在她脸上慢慢滑过，从额头滑落眉眼，再至泛着两坨嫣红红晕，滑腻如绸的脸颊，顺着脸庞的弧度，轻轻往下流连。