紫苏垂头不语。

他顿了顿，淡声道：“今时不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞒你。她日后是你的主母，你殷勤周全些，也是为自己将来谋划，算不得吃亏。她年纪小，心思单纯，若对家里姨娘祖母有哪点不周到之处，你多帮着她，近来祖母身子骨又不好，每日里去陪侍汤药，你也留些心。”

紫苏抬头，眼眶发红：“奴婢的一片苦心全在大哥儿身上，大哥儿发话，奴婢不敢不听，只盼着大哥儿开心。”

他漫不经心唔了一声，看着见曦园的灯火：“知道了，你回去吧。”

第43章

施家的两只标船是贩布和药材的浅船，俱交由一个叫平贵的人管着，此人旧时是官中粮船上的漕军，后来不堪苦役出来，在南直隶水上帮人掌船过活，施少连见他熟通各关卡水务，亦对沿途地界、物产信手捏来，雇来帮忙打理标船。

现今朝廷每年的漕粮为四百万石，江南江北有漕省份的粮户先将漕粮运于南北四仓，再由漕船南北运送。官中漕船约莫五千余艘，三千艘用于淮安仓和瓜州仓运漕粮到济宁交付，二千艘从济宁北上输往京师并西北，粮船不足之时，雇佣民船加带，四百石漕粮补贴船户六十两银，后来这笔银官中渐给不出，愿者甚稀，又因两淮是产盐之地，朝廷将原先的八十两补贴银改为支付盐引，船户将漕粮送入粮仓后领到盐引，盐引可转手卖给大盐商，亦可自行贩盐获利。

这丁点儿盐引，对大盐商而言，不过是小打小闹不值一提，施少连将两只标船调出来，往瓜洲运粮至济宁仓领盐引。

这么一算，远不比原先南下贩布的获利，孙秉老和蓝表叔都有些疑惑：“大哥儿此举，有些因小失大，不若直接从他人手中购得盐引出销，赚的还多些。”

“眼前看获利甚少，远不如贩布所得，多跑几趟，还要折损些银两修缮船只，但如何说……四百万石的漕粮，须得使上近万艘粮船，但官中漕船只有五六千艘，余者都自民间补充，这些民船多半也为富家权贵所持，难道他们就自甘当冤大头？瓜洲弹丸之地，渡口舳舻蚁行，也不尽是只为那点补贴银去的。”施少连顿了顿，“漕船过关卡免税，盘查也松泛，一艘浅船载粮四百石，还有三四百石的吃水剩着呢，回空时还能贩些北地酒木硝皮，所获也不少。”

蓝表叔心中一动，半惊半疑：“我们这等人家，也没靠着棵大树好乘凉，路上若是遇上军官征查抽税，怕是不成吧。”

施少连微微一笑：“我也只是模糊有这些念头，表叔在瓜洲生活十多年，在瓜洲人脉广达，不若帮帮侄儿探探路，看看这营生成不成，若不成，再谋其他出路。”

蓝可俊搓了搓手：“侄儿的意思，让我去瓜州跑一趟？”

施少连颔首：“我将这两条交给表叔来打理。”又让账房孙秉老支五百两银子，“瓜洲粮仓守官和漕运官两处都要打发些银子，我们有船在手里，虽说是小家小业，但在江都有名有姓，领事并不难，届时我再和表叔一道随船北上，看看究竟是个什么状况，以后若是顺遂，我和表叔分利，若是不顺，亏损俱我来担。”

他笑盈盈朝着蓝可俊揖手：“我一人打理家业，左支右绌，难免吃力，如今家中只剩我和表叔支撑门面，还有诸多事宜有赖表叔帮衬。”

“这是自然，我不帮侄儿，还能帮谁去，正所谓叔侄同心，其利断金。”

施少连先将蓝可俊送走，又折回了孙秉老的账房，孙先生瞧着他，有些担忧：“这种营生，做小不抵用处，做大他人眼红，若是身后有人护着还好，没人护着，倒有些不稳妥。”

施少连慢慢看着账本：“先生做了多年的账房，也知道开铺子的本息利润，杂事繁冗，自担风险之外，各处都得应付官府盘剥抽税，攒个数十年，才能称得上‘富’字，家中生药铺是祖业，当铺能生钱，这两个留着就罢，把其他的停了，做些少磨多劳的营生，还高兴些。”

孙秉老叹气，施少连听在耳里，欣然一笑：“先生勿忧，我手里还收着金陵不少官吏债借据呢，总有个能发达腾飞的不是么？”

施少连那五百两银，被蓝可俊喜滋滋抬回去，往日在铺子里盘桓，赚不过十两二十两，鲜少有这样的大数目，听施少连那意思，往后大有用他的时候，更是喜不胜喜。驱开婢子藏在床下，来来回回摸了半日，先捡了一块纹银，去外头兑了碎银，在铺子里给田氏和芳儿买了两支珠花，又给小果儿买个小鼓，打了壶水酒回来，无处打发心情，在家坐了半日又出门去耍乐。