“你……你……你这个鬼丫头。“桂姨娘咬牙，忍不住在云绮身上狠抽了几下，“你这个丫头，知不知道自己搬石头砸了自己的脚……你知道不知道闹成什么样了，你的名声还要不要了……”

“我怎么生了你这个孽障东西。”桂姨娘唉声叹气，“我的脸都被你丢尽了。”

云绮闷闷的哭，抹抹脸上的泪，突然抬起头，抽抽鼻子：“芳儿……芳儿在清厦，也找人给方玉送过茶……”

“这事是你和芳儿一起做的……”桂姨娘拧起眉头，“她害你做什么……去把芳儿喊来……”

不等唤人去喊，芳儿已经走到了外头，见了桂姨娘和云绮，只说冤枉：“我原是在清厦让那个婆子给方先生送过茶，但被三姐姐责骂过，在水榭三姐姐怨我没守住二姐姐，但我真没看见二姐姐从掬月阁出来，三姐姐说的我心头不乐意，我心头也气闷，就回去陪娘亲坐着玩牌，姨娘您也看见我回来的，再没管后来的事情，我不知道三姐姐又回了掬月阁，也不知道后头那些事是谁坐的。”

“你在清厦好端端送什么茶去？送的是什么茶？”

芳儿连忙解释：“我也只是好心，一时没想那么些，只想着方先生在里头坐了那么久，送杯茶水进去……而且那就是一壶普通的清茶，芳儿不是那样不堪的人。”

她咬唇：“是二姐姐，定然是她，她那么聪明，在清厦看见那个送茶婆子的时候就识破了计策，故意不往清厦去，后来在水榭，她也是故意的，故意对付我们，方先生明明去了掬月阁，她照着清厦的法子，把方先生身上弄湿，故意留在那里，又找人送了茶水进去，等三姐姐进去锁门，要三姐姐难堪。”

桂姨娘深思一番，呐呐坐下，重重砸着桌面：“对……除了她还能有谁，她那个心思……故意要害云绮……只是她紧揪着云绮的错，若是全抖在老夫人面前……你们几个，还有我……谁也不能好过……”

桂姨娘的目光又转回云绮身上，在她胳膊上狠狠扭了一下：“你这个不成器的玩意……你知不知道你害了自己，打落牙齿也只能往自己肚内吞……那么多人看着，你以后还怎么出去嫁人……”

云绮吃痛，瘪瘪嘴，哇的一声哭出来。

云绮安安分分在屋内养了两日，桂姨娘也是恹恹的，蜡黄一张脸，说是要找那在方玉面前传话的婢女，也是不声不响就没有了后话，反倒家里的风言风语甚嚣尘上，屡禁不止，一径传到外头去了。

甜酿听见那些风言风语，借着接喜哥儿的由头，去了一趟外院的书房。

方玉年轻气盛，小小落水也无甚么妨碍，每日仍是授课教书，看见她来，也是顿了顿，听见甜酿笑道：“先生方便进一步说话么？”

两人进了书房，甜酿先行礼，给方玉致歉：“那日把先生推水里，把先生留在掬月阁，是我故意的，我在这给先生鞠躬致歉。”

又道：“她设计先故意戏弄，我以牙还牙，也想让她不痛快……我的原意，一是为了保全自己的名声，二是让云绮吃个小亏，将先生留在掬月阁和云绮少坐片刻，她眼里容不得沙子，见了先生在内，定然闷坐在屋内生气……但锁门和茶水……这些我确实不知情……”

“我从掬月阁出来时，屋里没有茶水……也未曾想到先生和云绮会在屋内待那么久……”

方玉苦笑，他这一日被施家这姐妹几人耍得够呛。

“只是我未料到先生会在众人面前为我推脱。”甜酿躬身道谢，“我原先想着，先生把事情原原本本说出来，我也有话可以解释……如今先生把事情全揽到自己身上……外头传的那些话……”

“不若我和先生再去祖母面前，把事情原原本本说出来吧……这样也可为先生和云绮解释一番。”甜酿抿抿唇，“不然再这么闹下去……我怕……”

“事情本来就和二小姐无关，二小姐也是受害者，我把二小姐扯进来更添麻烦。”方玉摇头，向甜酿揖手，“就这样去吧……在下也有个不情之请，二小姐不要再搅合进来了。”

甜酿脚尖蹭着地面，点了点头，转身就走。

她迈出几步，突然又扭头回来：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的开阔胸襟。”

甜酿看着他，突然向他行了个礼，微笑道：“不如我和先生做个交易吧。”

方玉怔住：“什么交易？”

“先生有鸿鹄之志，只是苦于时运不济，家事拖累。”甜酿道，“我想跟先生来个君子约定，我替先生照顾一家老小，替先生打点前程，先生愿不愿意娶我？”

“我不约束先生，只求有片瓦可栖身遮挡风雨，若先生遇见心爱之人，或是觉得身边应该有更合适的人，不论何时何地何境，我也绝不拖泥带水，自请下堂。”