甜酿勉强笑笑在湘娘子身边坐下。

“少连有没有和你提及过我？”湘娘子嫣然笑道，“我是他母亲的密友，一道长大的姐妹，只是后来他母亲嫁去江都，才断了音讯，一晃二十多年过去，孩子代替母亲来见我了。”

甜酿点点头，抿唇道：“我知道的……吴大娘子是家里的主母……我也有幸，受了母亲几年教诲……”

湘娘子咦了一声，甜酿唇色有些白，回道：“我叫施甜酿……小时候喊吴娘子母亲……”

“你是他妹妹？是一家人？”湘娘子失笑，“怪不得他从没提过你名字，怪不得怎么问都不说，他倒是会瞒。”

“不是亲妹妹。”甜酿辩驳，“我不是施家人，是个孤儿……是姨娘带去的。”

湘娘子轻轻哦了一声，瞧着她：“你不是施家人啊……”

前尘往事，三言两语道之不尽，湘娘子也是个人精，几句话便能揣摩出点奇妙来，莫不是这两兄妹都是一个套路，施家都当是自己孩子养着，把这没血亲的兄妹养出些私情来，两人扛不住闹开了，一个走一个寻，闹到她嫁人又兜兜转转凑在一起，到如今这个地步。

湘娘子便不好再直面深问下去，只是旁敲侧击替两人说话：“少连他也是胡闹，怎么把你带这地方来，虽说这地儿热闹些，也不是正经能呆的地方。”

又微微叹气：“我看他也是心思糊涂了，自己也成天浸在这天香楼里，胡天胡地闹出不少事情来，有时候人消沉起来，连着几日几夜都不歇着，喝起酒来跟没命一样，赌桌上也是三四日不眨眼，熬得一双眼睛通红，把赌客们都吓跑了，我禁着他不许去，他才歇了手。”

“起先来金陵的时候，手头应该也是拮据，还要打点银子出去寻人，他想我帮着拓宽些人脉，把营生做起来，但嘴上也从来不求人，只想着你领会他的意思，后来慢慢借这天香阁应酬交际，也是磕磕绊绊，花了不少时间，就算是年节都没有好好歇过，除夕夜里喝过一盏酒，这年就算是过去了。”

甜酿听湘娘子叨叨絮絮，说施少连前几年在金陵的是是非非风风雨雨，猛然从椅上起来，告辞要走。