穷途末路之际，乱楚帝王, 即前平卢节度使，被麾下副将勒死于青州尚未完工的皇宫中。

副将袒露绑缚上身，口衔玉璧，身后的乱楚臣子皆着丧服, 士兵抬棺跟随。

数万饥肠辘辘的平卢军在他的带领下, 出城投降。

薛义山作为河朔三镇之首的魏博节度使, 在天平军节度使的建议下，被推举为受降仪式的主角。

时年永宁二年三月，正值明溪二十四岁的生辰，距她第一次见到薛义山，已经过去九年。

明溪跨坐在马背上，手握住鱼肠剑柄，视线紧紧落在位于她斜前方的薛义山身上。

只要降军敢对薛义山不利，她手中的鱼肠将在顷刻间出鞘。

薛义山早就过了知天命的年纪。

他头顶的发黑白交错，两鬓由于日夜操劳，已然完全斑白。

以前常年累月征战，他的身上留下大大小小的伤痕。年轻时察觉不到，上了岁数后，他的身体逐渐显现疲态，下马的动作不再如往常干净利落。

明溪随他一同下马，紧跟在薛义山身后，握住鱼肠剑柄的手力道加重，手背青筋暴起。

薛义山一步一步靠近降将，亲自替他解开绑缚上身的绳索，直到绳索落地，降将都没有多余的动作。

他静静地跪着，等待薛义山取下他嘴里叼着的玉璧。

看见薛义山从降将口里取出象征权力的玉璧，明溪心下稍安，手上力道也放松一些。

却不想下一刻，薛义山从士卒手中接过火把，正要点燃降兵所抬的棺材，棺材盖突然被掀开。

两个手持大刀的大汉自棺材中飞身而起，降将同时自捞起裤腿，抽出绑在小腿处的匕首。

三人手执武器冲向薛义山，看呆了投降的乱楚臣子，也看呆了受降的其余三镇。

明溪迅速抽出鱼肠，身影犹如鬼魅一般蹿入三人和薛义山之间。

她将薛义山护在身后，一面大喊：“保护节帅！”