假设伯莎成功出嫁，对于梅森家的长远有利，但三万英镑约等于白送给罗切斯特家。

短期内，联姻不成，如果无视伯莎的性命问题，巨额嫁妆是省下来了。

“不是每个人都追求长期利益，你的继母与弟弟嫌疑颇大。因为一旦老梅森过世，他们没有继承权。

理查先生，你在怀疑他们。考虑到你弟弟在事发时才七岁，琳达成了头号疑犯。”

珀尔道出了理查内心所想。

理查无奈地点头，但很快又陷入自我责怪。

“是的，如果三年前我被杀了，乔治就成了唯一继承人，但我怎么可以怀疑继母。

琳达对我与姐姐一直很照顾，至今为止相处十一年了，她对我和亲生母亲没什么差别。不溺爱、也不苛刻、还会帮忙缓和父亲对我的严厉与不满态度。”

珀尔对照原主的记忆，姐弟两人待继母都是正面评价。

此次，在佛罗伦萨见到琳达真人，以次数不多的接触来看，其人懂分寸知进退。

但，人有多面。

平时其乐融融地相处，利益争夺的关键时刻狠心下杀招，也不无可能。

另外，尽管能看出老梅森对大儿子理查的行为处事不满，但小儿子乔治年仅十岁，显然不是变更继承人的最佳时机。

长子继承是英国传统。即便理查能力不足，却也轮不到年幼弟弟取而代之。

换句话说，琳达假设有心针对理查，在老梅森身体尚且康健的情况下，没必要立即动手。

伯莎能产生的影响力却不同。作为长姐与罗切斯特家族的联姻，势必更会支持同胞弟弟理查，那就要在人没嫁过去之前切断这种辅助力。

破坏婚约，最直接的方式就让履行婚约的人死亡。

琳达有杀人动机，但疑罪从无，没有证据一切都是臆想。

找到行凶的海盗是关键。

虚实难辨的骷髅沙漏纹身成了为数不多的线索，以及需要向目击者维尔登再次细问当年船上的详情。

理查事后对维尔登表示感谢，以三千英镑的谢礼金。

双方没能再见面。维尔登是费城人，在加勒比海修养了一个月就坐船北上返回美国。

彼此交换了地址，近三年只在圣诞节有书信往来。

珀尔将纹身与维尔登的美国费城通讯信息都记下。

这就算接手了理查的查案委托，这也是的她的本意，找出原主的死因且将凶手绳之以法。

顺带提醒理查在家中暂且不要提起此事，而原因不必多言，他也明白。

或许，选择考大学暂时离家也不错，而不是浪费时间每天用消极态度引起老梅森的不满。

理查今年才十九岁，掌握些真本领，哪怕有一天真的被剥夺继承权，或是遭遇老梅森破产了等变故，也能自力更生好好活着。

“谢谢，我一定好好考虑读大学的事。”

理查没再倾吐以目前的学识，他恐怕很难考上好学校的事实，是将这些负面思想收敛了起来。

抱怨也不起作用，还不如努力看书。

他多希望有可以依靠的兄长，就像兰茨先生这样的，似乎没有什么能阻挡其前行的脚步。

但经历了把偷盗者卡曼误作好友的错付，在苦闷伤心之余，也是明白必须学着长大，独自去承担风风雨雨。

花园内，秘密调查协议敲定。

拍卖会场中，压轴物品的竞争十分激烈。

举牌者纷纷大撒币，仿佛一点也不心疼钱，誓要将宝物收入囊中。

就连突破拍卖物品基本法的价格也出现了。

大理石左旋海螺估价在五百英镑成交，但竞拍价格一路狂飙。在不惜代价的收藏家们竞价下，最终以两千两百英镑落锤。

“2200英镑一次！”，“2200英镑二次！”，“2200英镑三次！”

主持人一锤定音，“大理石左旋海螺，属于贵宾34号。”