时间不知不觉来到了傍晚。三只猫正在街角扑叶子。

如果这一幕不是发生在托雅镇，如果这三只猫扑的叶子不是托雅镇的红叶，那么一切还显得颇为童趣可爱。

克莱门特·莫尔巴勒站在托雅镇的广场上，遥遥地望着这一幕，目光中带着些微的笑意。

但是，并不能说他有多高兴，或者愉快。那笑容只不过是他习惯性展现出来的表情，好似他真的只是一个在杂货铺里聊度余生的小老板一样。

隔了片刻，他收回了视线，又瞥了瞥倒在一旁的老巴德，然后才望向了面前的另外一个人。

“你们做得有点过分了。”莫尔说。

站在莫尔面前的人，是托雅镇的镇长，迈尔斯·勃朗宁。

镇长同样静静地站着，他的面孔上有一种疏离的、深邃的冷漠。他说：“但是这与您无关，莫尔先生。我们是红叶的选民，我们必须做这件事情。”

“红叶希望你们如此做吗？”

镇长的面孔上表露出一瞬间的犹豫。

“红叶可不能与你们直接交流。红叶只是静静地陪伴着托雅。”莫尔叹息了一声，“不，不是红叶。是时间、时令、季节。”

在提及最后那三个词语的时候，镇长的脸上十分适时地显露出一种痴迷与虔诚的表情。他们在层层堆叠的红叶之间对话。

迈尔斯·勃朗宁，红叶选民。

当他成为红叶选民的时候，他没有想到自己会成为托雅镇的镇长。但是，一个人一旦回望自己的命运，他就会感到，自己走到如今这一步，仿佛是命中注定的。

所以，迈尔斯向来深深以自己的身份而自豪——不管是红叶选民，还是托雅镇长。

“三十年前，你成为了镇长，红叶选民成为了这个镇子的管理者。”莫尔说，“但是，这并不是你们每一年都杀死一个外来者的借口。”

“红叶让我们成为了这里的管理者，我们需要向红叶表达自己的感谢。”

“但这会让外来者恐惧托雅。”莫尔说，他随意地整理了一下自己的衣服下摆，他好像是匆忙来到这里的，“而这不是我们的目的——从一开始就不是，无论对于谁来说都不是。”

迈尔斯的脸上露出了一个犹豫的表情。

红叶依旧飘飞。但是，没有任何一片红叶，落到莫尔的身上。

莫尔又说：“而今年，你们选择了科斯莫·兰赫尔。”

“这是红叶的选择。”

“不，这是你们的选择。”莫尔简单地反驳，“因为红叶懒得挑选食物。”

这话让迈尔斯露出一种惊人的怒火。他说：“请您……请您不要表现得，好像您比我们更了解红叶一样！”

“我当然比你们更了解红叶。”莫尔低低地、冷冷地笑了一声，“而你要如何反驳呢？”

迈尔斯脸色涨得通红，但是他无法反驳，因为事情的确如此。

他们是红叶选民，但是他们的确并不像莫尔一样了解红叶。这是一个微妙的、尴尬的局面。

“……况且，你们做出了一个错误的挑选。”

迈尔斯怔了一下，那无处散发的怒火，让他猛地望向了远处街角躺着的那个人——那个躺在三只猫边上的男人。

“科斯莫·兰赫尔。”迈尔斯声音沙哑地说，“他是谁？”

“我不知道他过去是谁，我也不知道他未来是谁。”莫尔散漫地说，“但是你只要知道，他现在是我预定的店员。”

“……您的杂货铺……”

“是的。”莫尔随便地点了点头。

迈尔斯深深地皱起眉：“您很清楚这一切是怎么回事……您怎么能让这样一个普通的外来者成为店员？”