“如今鲜卑占据北匈奴故地，自孝桓皇帝年间，便屡屡侵略边境，荼毒百姓。”刘宏终于开了口，冷漠的声音让所有人都忍不住心惊。
“当年破胡壮侯陈汤曾有‘明犯强汉者，虽远必诛！’之语，难道到了本朝，诸卿都忘了吗？”刘宏知道，对于杨赐等人来说，更加倾向于坚守长城，扶植南匈奴和乌丸对付鲜卑，可是这种政策已经被证明是失败的，当年为了对付北匈奴，帝国扶植了鲜卑，结果是鲜卑取北匈奴而代之，其凶残甚至超过了北匈奴，而且现在的南匈奴根本没有扶植的价值。
听着天子冷而含威的话语，在座的枢密院将官参谋都是起身高呼原提师荡平草原，灭鲜卑以彰汉威，让在座的杨赐，桥玄等人都是暗自惊心，他们当然知道这是天子在逼他们表态，虽然天子是整个帝国的独裁者，即使绕过他们同样可以对鲜卑发动战争，不过天子显然不愿意违反自己定下的规矩，枢密院虽掌兵事，可是想要发兵，依然需要得到内阁省的同意，刘宏不能肯定自己的后代会否如自己一般出色，所以他必须做出榜样，至少他不能破坏自己定出的制度。
杨赐等人并没有犹豫多久，立刻便奏请天子下达对鲜卑讨伐的诏书，他们明白天子真实意图是将西域并入帝国的版图，而不是像过去那样得而复失，鲜卑只是附带的一个借口，以帝国目前的态势，最多十年就能把鲜卑逼死。
内阁省通过了开战的诏令以后，接下来便是枢密院的事情，杨赐等人退出了白虎节堂，具体的作战事宜，即使以他们宰相之尊也是不能干涉的。
七位宰相离开后，殿内所有的宦官宫人都被斥退，整个白虎节堂内，只剩下皇甫规，曹操等人，大殿正中，巨大的沙盘旁，刘宏指着云中郡附近道，“朕本欲借南匈奴削弱鲜卑，却没想到南匈奴如此不济。”说话间，刘宏向众人透露出，他打算趁此机会彻底灭亡南匈奴的打算，“如今南匈奴人丁不过四十万，贵族贪残懦弱，实乃天赐良机。”
自南匈奴归附后，虽时有反叛，但是帝国过去一直都是对其抚恤有加，即使如孝武皇帝，当时有大臣劝其趁南匈奴投顺时灭其族以绝后患，也是断然拒绝，反施以怀柔，而刘宏和以前历代的天子不同，他根本不重视在这一方面的名誉，而细柳营自少年时代起便在封闭环境下受到熏陶的曹操等人也是秉持了相同的信念，只要于国家有利，个人荣辱当置之度外。
虽然皇甫规，张奂，臧旻这样的老一代将领虽然有些觉得趁此时吞并南匈奴，从道义上实在说不过去，不过天子说得不错，放任南匈奴独立，始终都是祸患，南匈奴自归附后，也不过是帝国强势时附翼服从，帝国衰弱时则侵扰边境，帝国现在这样做也无可厚非。
刘宏最痛恨的莫过于帝国宽容敌人的传统，无论是南匈奴，还是北匈奴，过去只需要一次血腥残忍的背信弃义，就可以彻底铲除后患，可是除了少数人，其他人却都是讲究起仁恕来，就连孝武皇帝也一样。不过这种传统对刘宏来说也不是没有好处，至少帝国过去累积的良好口碑足以让他可以成功地欺骗南匈奴人。（唐初突厥也是李世民为了彰显所谓的明君气度而罢魏征之议，导致自己死后，突厥再次作乱。）
十天后，刘宏通过枢密院下达的密诏到达了羽林第十二军团驻地，而曹操也带着一批参谋官作为天子亲命使节前往并州处理南匈奴事宜。
夜晚，段颎军帐内，荀攸看着枢密院下达的诏书，皱眉不语，天子并没有怪罪他们，只是让他们配合之后赶来的曹操，这让他很是奇怪，不知道天子和枢密院这次究竟打算怎么处置眼下的局势，此时已是秋季，檀石槐集结起了六万军队，压在和南匈奴的边境线上，一直按兵不动，而单于庭的局势则在恶化，由于幽，并，凉三州都进入了战时状态，而没有朝廷的命令，长城一线的帝国军队都是拒绝了南匈奴的一些部落进入长城的要求，因此导致了一些南匈奴部落转而投靠鲜卑，现在南匈奴内部也有了投靠鲜卑的声音。
若是不能尽快实施对策，荀攸恐怕南匈奴会彻底倒向鲜卑，在草原上，实力代表一切，所谓的深仇大恨，至死方休只是一个笑话，南匈奴不过是在帝国重新强盛后，不甘屈从于鲜卑才投靠帝国，根本谈不上什么真心，现在檀石槐亲引大军，又放话说只要南匈奴愿意臣服于他，便既往不咎，以南匈奴现在的状况，情况着实不容乐观。
段颎倒是没有荀攸想得那么多，虽然和檀石槐碰上的那一场遭遇战打得颇为郁闷，可是也让他算出了檀石槐和鲜卑的实力，檀石槐号称拥兵十万，可真正拿得出手的骑兵部队绝不超过六万，能和帝国骑兵部队抗衡的也就他的高柳军和慕容家的骑兵，只要帝国出动三万以上的骑兵部队，凭借新的骑兵装备，一场会战就能击溃檀石槐。
五天后，曹操带着一帮参谋官赶到了并州，而他们带给驻扎在并州的两支羽林军团的命令是，严密封锁长城防线。
羽林第二军团原本是派往并州接管五万鲜卑奴隶，而现在五万奴隶中近两万的女子已经被分派给迁入并州的独身男子为妻，剩下的三万精壮则被分批带入了内地作为奴工挖掘运河，修建驰道。现在帝国在并州屯驻的兵力可以说是除了雒阳以外最雄厚的地方。
九月二十七，曹操在段颎派兵护送下到达了南匈奴单于庭，此时南匈奴早已是人心惶惶，虽然单于庭再次聚集起了五万大军，可是就曹操所见，这里面能作战的士兵连一半都不到，而且最重要的是，南匈奴的高层对于战争的态度并不坚决，檀石槐作为自匈奴冒顿单于之后最杰出的人物，其政治眼光比起草原大多数部落的首领要强得多，现在他就是要靠兵势逼迫南匈奴倒向他，从而瓦解帝国孤立鲜卑的政策。