离开昆仑山后，中年男子一路向西南飞掠到寒烟州一处寂静的湖泊上空，收回了山海剑，身影缓缓飘落，就这么站在湖面上。

湖东岸有一座幽深雅致的木屋，屋旁种着几棵桂树。初冬时分，桂树上枝叶零散，充满悠悠肃杀之气。

中年男子缓步向木屋走去，湖面随着他的脚步荡起阵阵涟漪。

仅仅数百步的距离，中年男子却走了足足一刻钟。

中年男子来到屋前，伸手轻轻叩响了那扇古色古香的红樟木门。

一阵轻灵的脚步声从屋内传出。不一会儿，门开开了。开门的是一个十七八岁的少女，长得清秀可爱，俨然还是个不谙世事的小姑娘。

小姑娘看了一眼中年男子，似乎有些紧张。

中年男子率先开口，微笑道：“请问这里是月湖杂货铺吗？”

小姑娘有些紧张答道：“是…是的。请…请问先生要购置些什么？”

中年男子笑道：“我不买东西，我只是来找你们的老板娘。”

小姑娘有些诧异，顿时更紧张了。她紧紧地捏着衣角，说道：“晴儿姐出去了，不在家。”

“你叫她晴儿姐？”

“是的，我们杂货铺共有三个伙计，都是小姑娘。晴儿姐待我们很好，把我们当做亲生女儿。”小姑娘羞怯道。

“嗯？请问你们的晴儿姐去了哪里？”中年男子问道。

小姑娘环顾四周，看着中年男子，却闭口不言。

中年男子自然明白个中缘由，朗笑道：“你放心，我不是坏人，我与你们晴儿姐是旧相识，这次是专程来找她的。”

小姑娘毕竟没有这么多心思，略一思索，便低下头，小声地对着中年男子说道：“前两天晴儿姐进山采药，怕她不在我们几个小姑娘不安全，于是把我们都打发回家，自己去山上采集药材去了。

我放心不下晴儿姐，于是从家里溜了出来，来到铺子里守着。这都两天了，晴儿姐按理说也该回来了，我实在是紧张，害怕晴儿姐会出什么事。”

说完，小姑娘的眼睛竟然已经微微泛红了。

中年男子看着小姑娘，问道：“你告诉我，你叫什么名字？”

“我叫何苗苗，晴儿姐叫我苗儿。”小姑娘羞赧道。

“好，苗儿，你告诉我她去了哪一座山中，我一定把她安然无恙地带回来。”

苗儿想了一会儿，回答道：“听晴儿姐说她要去黄塘山，听说那里野兽出没，先生千万小心。”

“好。”中年男子话音刚落，便从苗儿眼前消失了。

小姑娘被吓了一跳，直接瘫坐在地上，半天才缓过劲来：“原来这位先生有如此本事。不知他与晴儿姐是何关系呢？”

黄塘山深处，一个身段婀娜，风姿绰约的女子正蹲在一座峭壁之下，仔细翻看着一片草丛。