苏黎安没理会姑嫂间的较劲儿，“嗯，去吃酱肘子。”

苏茵茵喜笑颜开，朝沈枝拉眼皮，得意的不行。

肘子馆。

三人落座，沈枝本想坐在苏茵茵的另一侧，避开苏黎安，苏黎安却很自觉地坐在了她身边，她被兄妹二人夹在中间。

店小二乐呵呵上前，“三位来点什么？”

苏黎安询问两位姑娘，沈枝看着菜牌，随意点了几样。

苏茵茵认真认字，认着认着，心情就沮丧了。

菜牌上的字，根本不识得几个。

不是苏黎安和张嬷嬷不教她，而是她记不住。

苏黎安察觉出妹妹的情绪，如鲠在喉，温声道：“茵茵还小，不要着急。”

“哦。”苏茵茵拿起筷子戳桌面，兄长总说她还小，不必太聪明，可嬷嬷告诉她，她马上就要及笄了，及笄就是大姑娘了，就可以嫁人了，可她不识字，会让夫家笑话的。

她嘴上不说，心里难受。

沈枝看着兄妹俩，心情复杂，苏家兄妹失去双亲后，苏黎安带着妹妹投奔亲戚，途中，苏茵茵突然坠下马匹磕了头，能保住性命已是万幸。

苏黎安自责，直到现在也无法释怀。

沈枝伸出左手，握住苏茵茵的手，而右手，说什么也伸不出去。

这时，右手上突然多了一盒殷红色口脂。

沈枝诧异地看向男人。

苏黎安不自然地移开视线，看向店外行色匆匆的路人。

数日后。

太子病情告急，钦天监提议，众官员在休沐日需携家眷，去往池塘、水库、湖泊，放生游鱼。

虽知于事无补，但救子心切，鸣启帝准了。

一些官员去往城中湖边放生，另一些官员为表心意，带着家眷去往郊外寻找水源。

苏黎安拎着一袋子从鱼贩手里买下的鲫鱼，带着沈枝去往灌木丛生的树林。

沈枝本可以不来，但她还是来了，她想为太子做点什么。

两人寻到一方池塘，苏黎安扯开袋子，将鲫鱼倒入池里。

两人席地而坐，吹着池风，沈枝问他能否安排她去见太子一面，苏黎安眼眸复杂，摇了摇头。

沈枝也没强求，以为苏黎安是怕她被东宫有心之人盯上，才会刻意让她远离东宫。

但，倘若太子是她生父，她确实该去见见他。

沈枝思绪翻飞，最后化为一声叹息。

苏黎安看着池中的游鱼，心思百转。

他对她的不坦诚，从这里烙了印。

林子另一处。

沈叹与父亲分开，独自寻找水源，不巧遇见了贺影然。

贺影然示意身后的随从一眼，随从们立即散开。

沈叹跟没瞧见她一样，手里拿着树杈拨弄高高的草丛，继续寻找水源。

擦肩而过时，贺影然自嘲一笑，她鲜少露出这种自嘲。

“沈叹。”

沈叹转身，恭恭敬敬行礼，之后较快脚步离开。

贺影然拦住他，“你视本宫如蛇蝎？”

沈叹佻达一笑，“哪敢。”

贺影然板着脸，想给他最后一次机会，她忽然踮脚搂住他脖子，大力将他推到树干上，“沈郎。”

沈叹避开她的唇，“公主自重。”