马悍此次北上述职，因为人数受限，再三斟酌后，决定只率周仓、乌追及五十狼牙飞骑，再加上五十役夫押送人马所需粮草，以及各种赠礼共十辆马车上路。

当初离姬曾希望与马悍一同北上，不过那是去年的事，此一时彼一时，当时白狼城四面皆敌，形势窘迫，自然是跟在马悍身边北上更安全。但时隔一年，白狼城早已今非昔比，拥有五千兵马，可谓兵强马壮，良将济济，马悍不找周边异族的麻烦就算好了，还有谁敢惹白狼城势力？因此，离姬还是呆在白狼城里最安全。

只带五十骑，看上去不多，但整个白狼城无人不知，他们的城主可是一敌四千的昆勃图鲁，他能平平安安的去，就一定能毫发无损的回。从白狼城到辽东，最常走的一条道就是顺白狼水北支，沿马首山道至柳城，再折向辽西郡治阳乐，进入辽东属国的昌黎，再经辽东无虑、险渎，最后抵达襄平。

但马悍经过反复对比，决定走另一条道：先沿封大水至辽东湾西海岸，然后沿海岸线北上，进入辽东属国的徙河，再向东行三百里至险渎，最后抵达襄平。这一条道明显比前一条道耗时短，至少缩短三分之一行程，但也有不足之处，那就是路难行，所经之处，人烟稀少。

此前太史慈、田豫等也曾提议坐船到辽东最快，从沓氏上岸，足可缩短一半路程。但马悍认为必须亲自走一趟陆路，既为考察，也有军事目的。自己好歹是辽东骑都尉、辽西白狼城主，却连辽西都看不全，辽东都没走过，哪里说得过去？

趟过海路，走过陆路，才能做到心里有数。

就在这重阳登高之日，马悍一行百人，押着十辆大车，辞别众人，正式起程。

……

九月十六，出发一周，马悍已行出四百里，虽然路途很不好走，山深林密，道路堵塞。好在这片地区都属于文成县惯例管辖范围，当马悍拿下文成时，曾多次派专人勘察地形，绘制地图，对此地区的小道、山林、河流颇为了解。因此，能走在最正确、最快捷的道路上，半点冤枉路都没绕。饶是如此，每天也不过行走六、七十里，一周下来，还没走出辽西，距离第一个中转站，辽东属国的徙河，尚有百余里。

沿途所见，人烟稀少，无论汉民还是胡人都很少见。想想也是，若大一个辽西郡，不过区区四、五万在籍人口，加上不在籍的黑人黑户，顶多七、八万口，多半分布在几个县城及城池周边。其余穷山恶水、野兽横行之地，有多少人敢居住啊？这又不是漠北，凡有水草处，皆有部帐人烟。

马悍一路行来，此情此景，尽收眼底，心情越发沉重。辽西的确不是一个适合发展的地方，道路不靖，难通商贾，山多地少，耕地有限，养兵五千，已经是极限。白狼城也好，辽西郡也好，都只是一块跳板而不是根基，那么，他与他治下数万军民，将要跳往哪里？他们的根基，又在何处呢？

领导人不是那么好当的，对马悍而言，未来的一年内，他必须要为自己的集团指明发展方向。明年就是公元194年，三国群雄，进入最为激烈纷争的年代，曹操、刘备、吕布、孙策……这些如雷贯耳的枭雄级人物，都将在这一年，或奠定自己的根基，或找到奋争的方向。

天下大局，谁先落子，谁就能占据先机。一步快，步步先；一步慢，步步撵。

时不我待，马悍，你必须要比他们更快才行啊——马悍用力攥紧拳头，为自己打气。

正当马悍苦思破局之策时，前方放出五里之外的十个哨骑，忽啦啦奔回一半，勒马长嘶，气喘吁吁报告：“禀城守，前方有十余胡骑在追赶一个骑手，正朝我们车马方向而来，第一伍的兄弟正盯住他们，是否拦截，请城守示下。”

马悍浓眉微皱，随即断然道：“不必拦截，放他们过来。车辆围成一圈，以十飞骑横于车前，其余四十飞骑，分散于左右翼，警戒半径为百步。胡骑若敢进入百步范围内，断其后路，尽俘杀之！”