傅北时指天发誓道：“你肚子里的孩子们与你一样俱是我的宝物，我纵然拼了这条性命亦会保护好他们。”

“好，我相信你。”年知夏将傅北时的右手放在了自己的肚子上头，“北时哥哥，我怀了双胎。”

“辛苦知夏了。”傅北时要求道，“虽然知秋在书信中写了知夏心悦于我，但我想听知夏亲口说与我听。”

阵痛稍稍缓解了些，年知夏舒展了眉眼，道：“北时哥哥，我心悦于你。”

“知夏，我亦心悦于你。”傅北时自责地道，“我愚钝得无可救药，我假使早些向知夏告白，知夏便不必想方设法地离开我了。”

年知夏抱住了傅北时：“我害怕孩子们被你与镇国侯夫人视作怪物，我又不想见你迎娶卫将军，我才离开的。北时哥哥不必自责，我才是愚钝得无可救药之人，我从未心悦过傅大公子，我欺骗了北时哥哥，对不住。”

“愚钝得无可救药之人分明是我。”傅北时本想告知年知夏兄长已不在了，但年知夏临产在即，还是待年知夏诞下孩子们再提罢。

“北时哥哥。”年知夏并不与傅北时争辩，唤了一声后，又问道，“北时哥哥记得夏至罢？”

傅北时脑中灵光一现：“知夏便是夏至？”

见年知夏颔首，他恍然大悟地道：“情到浓处，知夏确实与夏至一般爱撒娇，但知夏的模样与夏至大相径庭。”

“我便是夏至，认祖归宗后，由于我是‘知’字辈，才改名为‘知夏’。我……”年知夏顿了顿，“我之所以会怀上北时哥哥的骨肉，是因为我被那袁大官人喂下了生子药。”

“换言之，一十又二的知夏如若未能从袁大官人手中逃脱，便得为袁大官人生儿育女？”话音未及落地，傅北时便觉得后怕了。

他曾见过袁大官人的尸体，袁大官人垂垂老矣，年过七旬，心口与脑袋生着三个血窟窿，死不瞑目。