走了许久，一行人找了一处客栈住下，这里的店家比方才的亲切许多，无人咒骂做事不利索的店小二，也无人报怨门可罗雀的生意。

店家招呼了几人入住，萧荷凌和福安住在最顶上的一层，从这里可以眺望襄州远处，晚上灯火熹微，和她入宫前夜的长安城并无差别。

用晚饭的时候，老板特意拿了好酒与司空峻和将士们畅饮，司空峻掏出一袋银子作为酒钱，老板却摆摆手不收，仰头一口饮尽一碗清酒。

司空峻有些过意不去：“店家，您这么好的酒拿给我和弟兄们，还不收钱，我怎么好意思。”

老板放下碗，叹了一口气：“你们肯光临我这儿就是最好的了哩，我也左不过是就声儿端一壶酒上来。唉，要说当今这生意呀，乖乖彪，无人问津咯！”

司空峻半猜着老板的口音，问道：“此地看上去和长安城并无二致，只是这街上的人是少了些。”

萧荷凌夹了一夹菜，亦点头，“是，方才我们还看到送面粉的车夫也无精打采的，似乎是穷苦人家。”

老板指了指外面：“挨跟儿那家店，人家里也是穷得吃不上饭，后来抓壮丁，被征去打仗哩，都是考兑人，抓了壮丁连一点儿银子都莫得，造孽呦。后来那老板娘扯了根布头上吊了。不过，说来也怪，那家店后来听说是被落英坊的人给盘下来了。”

众人听得心底一阵唏嘘，萧荷凌望了望司空峻，又朝老板道：“落英坊是为何？”

老板沉默一阵，也答不上来，皱眉道：“落英坊在江湖上来去无踪，至今未曾见那店开过门。”

如此，司空峻便无从再过问落英坊的事，只道：“店家，这里跟长安并不算远，怎会萧条至此？”

“兵强则驱逐将军，将军强则逐元帅而自立！”老板一饮而尽道。

司空峻微微错腭，这和他在朝中的所见所闻大相庭径，反倒让他多了几分见识，遂也陪着老板喝起酒来。

萧荷凌沉默片刻，想了想，颔首道：“这样一来，成功上位之人必定答谢将士，若是失败，继任者和朝廷也会大肆封赏，以笼络军心。”

老板闭眼点点头，抿嘴不言。其余将士们也都坐在另外两张桌上，各自埋头吃着饭菜，并不对司空峻和老板的交谈有所置喙。

司空峻面露难色，又倒满了酒，道：“这样的风气皆是源于节度使军权嚣张，店家从前是做什么的？”

老板又摇了摇头，“身在其中，自然可知，老夫今日口出狂言，将军若是以此罪名要逮捕老夫，老夫也无可奈何。”

“哦，不不不，店家所说只是受苦百姓的有感而发罢了，何罪之有，言重，言重。”

“长安城是好，”老板起身走向后院，声音越来越小：“为遮天眼啊……”

如此，店里便只剩下了司空峻等十余人，大家琢磨着老板的话，面面相觑。萧荷凌和福安用完饭，便起身告辞上楼，司空峻亦无甚胃口，便佩了剑，护送两人回房去。

第二日天色晴好，但日头似乎总隔得远远的，只有光而没有丝毫的温暖。司空峻一大早便和将士们在襄州城里巡游，给皇帝收集可靠的消息，直到中午才回来。