众人的目光都落在了乔桦身上，只见乔桦慢慢将头抬了起来，腼腆柔和的脸颊上，似有盈盈春风划过她的眉梢。乔桦突然想起，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，是司空峻曾开玩笑夸奖自己的。

凉意彻心。

皇帝笑了笑，道：“美人如花隔云端矣，走近些罢。”

皇后见皇帝面露喜色，于是笑道：“上个月的中秋晚宴，本宫竟未曾发现乔桦姑娘生得这般天生丽质，一直在尚宫局当真是委屈她了。”

此话自然入皇帝耳，皇帝凛凛道：“乔桦姑娘不仅人美，舞姿更是一舞倾城，堪比梅妃再世矣。”

乔桦忽然心底一阵激荡，梅妃失宠后，便郁郁而终，老死宫中。

红颜未老恩先断，那样的下场实在不好，不好。

“陛下夸赞，奴婢受之有愧。”乔桦含笑再拜。

苏婕妤神色渐渐恢复如初，德妃也没有了先前那般得意劲，只一个劲地饮着那味道低劣的茶水，每饮完一口，德妃便皱眉一瞬。

皇帝调整了下坐姿，饶有意味地问乔桦道：“这大好的日子，你们也别一个个慌了神。乔桦姑娘入宫前也像苏婕妤一般了解民间的喜怒哀乐么？”

脑海中，乔桦想到的尽是襄州的情景……

似乎常志脖颈上的热血，还犹在鼻端似乎酒馆老板的喟叹，还如发绕耳，连同冬日的雨、得知家族受罪的噩耗一齐将她吞没。

……民间的喜怒哀乐，陛下会想知道么？恐怕即使听自己说了，也是不能相信的。

然而皇帝问话，乔桦不能不答。思索片刻，乔桦仍是摇了摇头：“回禀陛下，奴婢不是天子，并不如陛下一般能体察民意。”

皇帝笑了笑：“不打紧，朕坐在高处，时常也不能看遍世间每个角落，你在尚宫局，朕这样问你话，是委屈你了。”