等皇帝走后，乔桦便回了小厨房，将弄乱的东西全部收了起来。

皇帝又和高琛原路返回，在路上的时候，皇帝叮嘱高琛道：“上次的事情，朕想让你秘密派人前去查探真相究竟为何。”

高琛跟在后头，听得皇帝这话，也是丈二和尚摸不着头脑，问道：“上次的事情？还请陛下明示，奴才并不晓得陛下所指为何。”

皇帝头也不回道：“就是山贼的事情，过去两个多月了，朕还从来没有彻查过，班承炜已经死了，死无对证，万一他隐瞒了什么真相也未可知啊。”

路上的寒风夹着一丝白梅的味道，洋溢在皇帝的鼻端。高琛闻言答了是，又道：“奴才一定下去办好此事，陛下还是好好考虑一下最近司空峻将军那边的局面吧。”

皇帝“嗯”了一声：“是啊，上次乔才人右腿受了伤，朕虽然心疼她，却又不能时时刻刻守在她身边。毕竟朕是一国之君，还是要事事为大唐考虑，此番司空峻的战事的确非同小事，只是德王他建议朕不要轻易派援军过去，这……倒是令朕突然拿不定主意。”

高琛摇摇头，“陛下当初也是驰骋沙场的人，一定能自己拿定主意，何苦要去问德王殿下呢？这问的人多了，决策者反而不好下决心了。”

“德王，德王……”皇帝念念有词，像是思索着一件极为要紧的事。不知不觉，两人便从长安殿走到了养居殿的汉白玉阶下方，高处的养居殿在太阳的映照下宏伟壮观，有一种难以言表的慑人气势。

皇帝复又坐到龙椅上，开始翻看台子上成堆成堆的奏疏。养居殿的殿身由圆柱形廊柱支撑起来，外面的雕龙石柱下有雨天排水的螭首，顶盖黑青色的瓦镶了绿剪边。两柱间还用了一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，增加了殿宇无穷的帝王气魄。

五天后正好是十月的最后一日，高琛前来禀报，说查的事情已经有了些头绪。

这五天之内，皇帝的确按照乔桦所说，在城南郊外选了一块良田，准备明年夏季的时候，改种棉花。

此时，皇帝方才从皇后的清宁宫出来，便片刻也不耽误，和高琛一起回了麟德殿。高琛连忙倒了热茶，又将炭火炉点上。

皇帝擦了擦额上的薄汗，道：“你是说，之前朕让你查的山贼之事，已经有了些蛛丝马迹了？”