无咎连连点头，趁机攀谈起来。

从廖财的口中得知，铁牛镇就在三十里外，依山傍水，风景秀美，有铁牛岭闻名四方，还有横穿南陵的易水从中经过，乃是远近通衢之地。而如意酒家，更是宾客盈门，等等……

一个时辰之后，四人停下歇息。

所在是个山岗，搭着一座简陋的草亭子，并有石桌、石凳摆放其中，以便来往行人歇息。此时天近黄昏，云光晦暗。而居高望去，几里之外的情形倒也瞧得分明。只见山峦叠嶂，草木疏影，房舍、街道隐隐预约，炊烟雾霭朦朦胧胧。

据悉，那便是铁牛镇。

廖财坐在亭中的石桌旁，举手示意道：“接连赶路，着实累坏了，且天色已晚，歇息片刻再走不迟！”他解下腰间的布囊，变戏法般地从中掏出几个油纸包来，待肉脯、干果一一呈现，又摸出一个精巧的酒壶与两个杯子，亲热相邀：“先生莫要见外，且吃些点心……”

无咎从早上出门，便没吃东西，此时早已疲惫不堪、且又饥又饿，凑过去抓起肉脯大吃起来。

廖财才将摊开吃食，便有人上来风卷残云。一包肉脯转眼没了，接着便是果子，一点都不客气，像是经年的老友，而彼此还没有这般熟络吧？他稍稍愕然，随即又微微含笑，给倒了杯酒，劝道：“先生，且饮一杯……”

又是一包果子下了肚，无咎终于直起腰身，却瞪着双眼，挥拳砸了砸胸口，待神色稍缓，摆手谢绝，转身离开亭子，见不远处有石坑积水，凑上去伸着脖子喝了几口，这才打了个饱嗝，舒服笑道：“我这人沾酒便醉，多谢廖兄帮我省了顿晚饭……”

廖财兀自坐在亭中，还是有些难以置信：“先生出门在外，便是这般窘迫？”

无咎呵呵笑道：“有吃有喝，岂不挺好……”

廖财端起酒杯饮了一口，豆粒般的眼光闪了闪，道：“真是个苦命的可怜人，怕是从没见识过锦衣玉食……”

无咎却是知足常乐，带着笑容走回亭子，见杏儿、枣儿偎在一起，并偷偷咽着口水而神色凄楚，他看在眼里，俯身关切道：“小妹妹，是不是饿了？廖兄，何不给她二人吃些东西……”

两个女孩子不敢搭话，点点头，又是摇头。

廖财却是浑不在意，一个人自斟自饮着，哼道：“她二人已耗费了我不少的银钱，饿上三两顿也是活该！”

不是亲戚家的孩子吗，怎能这般对待？

无咎狐疑了片刻，脸上神色如旧，不再劝说，走到包裹前，掏出两个桃子递了过去，随意道：“且充饥一二……”