童生试又分三个阶段，第一阶段在县里考，主考官是本县县官，要考四五场，分别考八股文、贴诗、经论、律赋等，但是这一阶段在黎训导的运作下，已经由铜仁下属的一个县办理完了，换而言之，叶小天现在已经是童生。他的籍贯自然也落在了那个县。

之后还要府试，由当地知府担任主考，铜仁知府是张铎张大人，这位土知府点了头，一应手续连个过场都没走，便顺顺当当地给叶小天办了下来，接下来就是现在将要举行的院试了，过了这一关才算是秀才。

院试本应由各省学政主持，不过贵州地区有些特殊。几十年前贵州还没有自己的提督学院，贵州学子要考学需要就近到云南、四川、湖南三省去参加，再高一级的贡试则要去应天府金陵赴试。

不过规矩一向是可以变通的，许多有学问的南方读书人自信贡试可以顺利通过，便不愿先南京再北京地折腾，而是寄籍北直隶顺应府在那儿应试，考中举人后直接参加进士考。

后来贵州也设了提督学院，不过因为成立时日尚短，许多规矩都不严瑾，包括院试，本应由本省学政主持考试，可本府学政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑来铜仁主持考试，于是就放权给土知府张铎了。这也是黎训导有十足把握可以让叶小天考中的原因。

院试分为两场，一为正试，二为复试，录取者就是生员。

一大早天刚蒙蒙亮，叶小天就提着考篮赶到了府学考场，华云飞和毛问智都陪他来了，就连遥遥都起了个大早，福娃儿和大个儿自然也是一路跟随，这副阵容很是引人注目。

至于那位冬天先生，他经常在房间里鼓捣各种瓶瓶罐罐一直到半夜，习惯了晚睡晚起，叶小天就没叫他。

叶小天虽然从未参加过考试，也大约知道一些考试的盛况，可是等他到了充作考场的府学大门外，却见衙役列阵两旁，威风凛凛，人数众多，考生却是寥寥无几，送考生前来的父母长辈倒是不少，其中不乏拄着拐杖步履蹒跚的白发翁，真是盼孙成龙心切呀。

等到入考场时，拆发髻、脱鞋子进行搜检时，叶小天才惊愕地发现，来考试的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星还有两个中年人，那拄着拐杖步履蹒跚的老翁居然也是考生。

叶小天并没有什么夹带，他也不需要夹带，因为考题他已经知道了，就连那篇八股文都是黎训导捉刀，替他代笔让他背熟了的。考功名考到这个份儿上，大概也只有相声里那位被考官误认作九千岁亲戚，从而连升三级的魏好古才能媲美了。

府学里已经按照考场的规矩重新布置过，只是那考号里零零落落，压根就没几个人，看样子这铜仁府的文教方面还真是很弱。

叶小天领了试卷考号，进了号房，举手研墨时忽然心生感慨：“我叶小天本是一介狱卒，却不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十万人的尊者，又能走进考场提笔答卷，我家祖坟一定正在冒青烟呢……”

过了一会儿，一个小吏举着考题牌在场中巡走，高声宣读题目，果然与黎训导偷偷告诉叶小天的题目一模一样。

叶小天写八股毕竟是初学乍练，破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股这些规矩在一番突击训练下他已经懂了，真要写出好文章却还有些吃力。

但是现在文章早已熟记在胸，他只要默写出来就行，这便容易多了，因此叶小天把全部精神都用在了写字上，他的字写的倒是真挺漂亮，一张卷子写完一字不错，连个墨点儿都没沾上。