离开神捕堂衙门,沈浪和顾红叶、白诗诗径直来到西市。
早饭时间过去没多久,西市大小店面、街边摊贩皆已开张,街巷间也已熙熙攘攘,人流如织。
开店的、摆摊的,以及街上往来的行人,不仅有东土人,还有各种异发异瞳、高鼻深目的夷人,那奇奇怪怪的长相,直瞧得白诗诗啧啧惊叹,一副大开眼界模样。
身为穿越者,沈浪倒是一脸淡定,没觉着有什么稀奇。
当然要是来几个精灵、兽人、半人马之类的奇幻种族,那他说不定也会小小惊叹一下——再是穿越者,也没在现实中见过奇幻种族不是?
已在西市巡逻了好几天的顾红叶,对各种夷人也早就见怪不怪。
她一边领着沈浪、白诗诗往“风暴王国”会馆方向走,一边给二人介绍:
“那家店是卖西洋毛织品的,羊毛地毯做得很不错,用料、织工、染色、图案都挺好。至于羊毛衣裳,虽然用料扎实,厚实保暖,但摸着就扎手,穿身上恐怕不怎么舒服。
“那家店是经营各种小饰品的,有西洋风格的金器、银器、木器,也有水晶、玻璃制品,还有一些号称宝石,但实际上就是五颜六色漂亮小石子儿的西贝货。
“那家小店是贩卖各种西洋糕点的,现烤现卖,造型别致,风味独特,偶尔吃上一回也还不错……那家店是香水店,专营各种西洋香水,兼售酒水……”
“那家店又是干什么的?怎么没开门?”
白诗诗指着一座装修典雅的红漆小楼问道。
顾红叶唇角微翘:
“那是一家西洋青楼,里面都是些洋婆子。既是青楼,自然是白天打烊,傍晚开张了。”
白诗诗奇道:
“西洋夷人长得如此古怪,青楼生意做得下去吗?”
顾红叶笑道:
“然而世上喜欢尝鲜的人更多。西市的几家外国青楼,每天晚上生意不知有多火爆,来得稍晚一点,连个洗脚婢都点不到呢。”
一路瞧着新鲜,偶尔还去店里买点新奇小玩意,足足耗了个把时辰,沈浪三人才终于来到“风暴王国”会馆大门前。
风暴王国的会馆,乃是一座三进三出的大院,外观仍是东土形制,就门口摆了两尊铠甲武士石像,门匾上有着风暴闪电徽章。
此刻会馆大门大敞着,两个手按佩剑的西洋武士在门口站岗,不时有夷人自门口进进出出。所有进出的夷人领口,都别着一枚风暴王国的风暴闪电徽章。
站在会馆对街观察一阵,沈浪对顾红叶、白诗诗说道:
“你们先自己逛街,我进去打听打听。”
顾红叶有些担忧:
“我们还是陪你进去吧。万一风暴王国的人对你有不轨企图……”
沈浪呵呵一笑:
“我的实力你知道的。莫说风暴王国的人对我未必有甚恶意,就算真有恶意,难道还敢在光天化日之下,在京师之中对我出手?就算真个失心疯了对我出手,又岂能奈何得了我?放心,我早已准备周全。”
说完对顾红叶、白诗诗摆了摆手,大步走向会馆大门。
……
会馆后院。
一间东土风格,装饰典雅的花厅内。
金发碧眼、五官精致、身形娇小的艾莎莉雅公主,穿着一身白底绣牡丹的织锦仕女服,跪坐在软榻上,双手捧着茶杯,一边小口小口地喝茶,一边听着光头大胡子书记官梅菲斯汇报——使节团还在路上,还需要至少七八天才能抵达京师。
但艾莎莉雅已经和她的书记官离开了使节团,提前赶到京师,住进了风暴会馆。
若是随使节团一起来京师,就要住进礼部安排的“礼宾院”等官方宾馆,想要外出,都得向帝国礼部提前报备行程,经礼部批准,并安排好向导、护卫后才能出去,很不方便。
因此公主殿下仗着一身实力,秘密离开使团,早早来到京师,要趁这几天空档,自由行动,做些自己的事情。
“殿下,沈的战绩很好打听,随便哪个酒馆,都能听到他的故事。但关于他的私生活,却几乎打听不出任何有价值的消息。”
梅菲斯一脸无奈地说道:
“他居住在一片几乎没有外人的社区里,对门是他妻子的居所,邻居也是他的同僚。除此之外,周围就再也没有任何邻居。
“他也从不与外人交际,不参加任何社交活动,只与他的同僚打交道。而他那些同僚,是不会对外泄露任何部门人员机密的。所以……我们根本无法打听出他的生活喜好。”
公主殿下问道:
“他从来不逛街,也从不去酒馆、赌场、妓院的吗?”
梅菲斯摊手:
“他偶尔会逛街,也去过酒馆,但都是与他的妻子、同僚一起。至于赌场、妓院,从未听说他有这方面的爱好。”
艾莎莉雅轻笑一声:
“听起来,他似乎是个很自律的男人,自律到近乎古板无趣,一点也不像十八岁的青年。”
梅菲斯笑道:
“也许是因为他的妻子,那位‘无情的钢铁审判者’慕女士太过强势?她年仅二十二岁,就已经是八阶军团骑士,我如果有这么一位强势的妻子,也会像沈一样自律。”
艾莎莉雅纤细秀气的眉头微微皱起,有些苦恼:
“一个毫无生活情趣,近乎苦修士一般的男人……这样的人,该用什么办法招揽?”
梅菲斯叹息一声:
“公主殿下,我早已提醒过您,想要招募沈和慕,几乎是不可能的。从现在的情况看来,就算想要与他们结下私人友谊,都有些无处着手……”
话没说完,门外传来侍女的声音,结结巴巴的,语气还有点小紧张:
“公主殿下,一位自称神捕堂,沈浪的男子,要求见会馆的主事者……”
听到这通报,艾莎莉雅、梅菲斯面面相觑,眼中都有惊讶。
但很快,艾莎莉雅便秀眉一扬,对门外侍女说道:
“带那位拜访者去会客厅,请他稍候,我亲自去见他!”
吩咐过侍女,公主又看向梅菲斯,微笑道:
“这或许会是个机会。”
梅菲斯皱眉:
“可是,为什么沈会前来会馆拜访?难道,我们打听他消息被他知道了?这会不会令他产生某些误会?”
艾莎莉雅笑道:
“没关系,我们对他没有恶意。身为一位屡破奇案的执法者,我想,他应该能作出准确的判断。”
说完她站起身来,低头看了看身上的仕女服,想了想,说道:
“初次见面,不能穿成这样去见他。”
梅菲斯赞同颔首:
“东土服饰或许会令他感觉亲切,但更可能会让他感觉不够庄重,认为我们不尊重他。”
“我去换衣服。”艾莎莉雅两手提起裙摆,快步走向侧门,“梅菲斯,你先去招待他,探听一下他的来意。”
梅菲斯手按胸口,微微欠身,“遵命,公主殿下。”
……
沈浪跟着一位身着低胸长裙的西夷侍女来到会客厅,坐到一张红木大椅上,待侍女为他送来茶水、点心,这才微笑问道:
“你们的主事什么时候能来?”
这侍女虽是西夷女子,但常年在会馆做事,早就能熟练地听说东土官话,当即欠身行了个礼,用流利的东土官话回道:
“贵客稍候,主事很快就来。”
沈浪点点头,捧起茶杯,轻轻嗅着茶香,同时左手点精笔烙印微微一热,扫过茶水,鉴定无毒之后,方才浅浅饮了一口。
虽然笃定风暴王国的人并无谋害自己的意图,且拥有不惧剧毒乃至超凡毒素的三阶生机强化,但以沈浪的稳健,即使是自己亲手采买,甚至就放在自家厨房里的食材,做饭之前,都要先扫描鉴定一番,外人准备的饮食,自然更是要先做鉴定了。
稍微喝了两口茶水,就听门外响起脚步声,随后就见一个穿着东土儒衫的大胡子光头迈过门槛,大步走进厅中,隔着老远,就双手抱拳,连连拱手,朗声笑道:
“久仰沈捕头大名,今日一见,方知闻名不如见面,见面更胜闻名!”
这大胡子不仅东土官话说得纯熟流利,用词也一套一套的,若不看他外貌,单听声音,怕是会以为这就是一位豪爽的东土江湖客。
对方如此有礼,沈浪当然也不会倨傲,放下茶杯,起身拱手:
“阁下过誉了。未请教阁下尊姓大名?”
大胡子光头笑道:
“在下梅菲斯,忝为敝国艾莎莉雅公主书记官。”
沈浪颇有些诧异地一扬眉:
“艾莎莉雅公主的书记官?梅菲斯阁下是使节团的人?”
梅菲斯含笑点头:
“不错,敝人正是追随公主殿下,出使东土的使节团成员之一。”
沈浪道:
“可据我所知,西洋诸国的使节团还在路上吧?书记官阁下怎么就先来京师了?”
“自是奉了公主殿下命令,先行前来京师办事的。”
梅菲斯笑吟吟地请沈浪落座,自己也在沈浪对面坐下,说道:
“沈捕头今日前来风暴会馆,不知有何贵干?”
沈浪开门见山:
“我听说,风暴会馆的人在打听我的消息,此事是否属实?”
梅菲斯面不改色,坦然承认:
“不错,并且此事正是敝人安排。”
沈浪淡淡道:
“梅菲斯阁下倒是爽快。那我倒是要问一问,阁下意欲何为?”
梅菲斯迎着沈浪视线,眼神诚恳,语气真挚:
“之所以打听沈捕头消息,只是想知道阁下喜好,再投阁下所好,与阁下结个善缘而已。”
沈浪呵地一笑:
“这我就有些奇怪了。我既非朝廷高官,亦非高门显贵,只是神捕堂一介小捕快,缉凶查案我在行,外交大事我无涉。阁下身为使节团一员,若想找人结善缘,也该寻那些对外交事务说得上话的朝廷官吏,或是广有人脉的高门显贵才对,何必要来寻我?”
梅菲斯微微一笑,正要开口,门外忽响起一道清脆动听的女声: