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段德操是庆州总管，他奉命率领两万唐军在灵武郡剿灭梁师都残部，去年十月以来，梁师都在河西、陇右一带招募了三万军队，但在年初的几场战役中连续被段德操击败，梁师都只剩不足万人龟缩在郡治回乐县内，凭借回乐县城墙的高大坚固死守。

就在段德操准备一股作气荡平梁师都时，李渊的圣旨到来，令他暂时停止攻打梁师都，立刻赶去雕阴郡保护赤铁矿山。

尽管段德操遗憾万分，但圣意不可违抗，他只得挥师东进，进驻朔方郡郡治岩绿县，距离赤铁山不足百里。

也正是段德操的到来，使得准备率军进攻儒林县的宋金刚手下大将吕崇茂军队不得不停止北上，驻兵在奢延水以南，这是因为段德操的驻军位置极为微妙，一旦吕崇茂大军渡河北上，唐军就会立刻攻其后背，截断他的退路是，使得吕崇茂不敢轻举妄动。

双方已对峙二十余天，此时段德操还在等朝廷的命令，他将配合李高迁的南面主力，南北夹击宋金刚军队，就在这时，一个意想不到的消息传到了岩绿县。

大帐内，段德操负手站在地图前，久久沉思不语，而一旁跪在地上报信的军士泣道：“将军，儒林县城池破旧，不堪一击，守军只有三千人，一旦城破，积累的铜铁黄金都将成为隋军的战利品，我家将军再次恳清将军出兵救援！”

段德操今年约三十四五岁，长一张方脸，身材高大魁梧，十分威猛，他常年在西北和羌胡作战，战争经验十分丰富。

他也知道隋军已攻下河套，由于信息不便，他没有来得及北上救援五原郡，更重要是，朝廷没有给他支援五原郡的指示，他不敢轻举妄动。

而此时，段德操心中充满了疑惑，隋军为什么会忽然南攻雕阴郡，按理，隋军应该先攻下灵武郡，占领整个河套才对，难道张铉在暗中支持宋金刚，阻止唐军南北夹击延安郡的宋金刚吗？

跪在地上求救的报信军士已经是第三个了，段德操始终按兵不动，让郗士陵要急疯了，连续不断地派人去催促段德操出兵。

这恰恰是段德操怀疑之处，以隋军的兵力攻下儒林县易如反掌，但已经两天了，隋军却迟迟不动，明显是在围城打援。

虽然朝廷给他的指示是保卫赤铁矿山，保住仓库铜铁，但直觉告诉段德操，事情没有那么简单，隋军的真正目标很可能是自己而不是矿山，这让段德操心中有点踌躇，自己该不该率军东进。

就在这时，一名士兵飞奔至大帐前禀报：“启禀将军，朝廷紧急鹰信送到！”

段德操一怔，立刻喝令道：“把鹰信给我！”

士兵上前，将一管鹰信呈给了段德操，段德操这才发现信筒居然是金黄色，他大吃一惊，这是圣上的手谕啊！