诚如薛怀安所言，在这龙辇上，竟果真还有一处十分宽阔的厅堂，装扮的金碧辉煌，足足可容纳四五十人不在话下。

皇帝陛下一身道袍，坐在金座之上，乔明堂等人进到里面之时，厅内已经有十多名官员分两边站立，除了薛怀安，乔明堂却是发现，门下省纳言周庭，吏部尚书林元芳，户部尚书马宏，工部尚书郑阶等诸多朝廷高官皆在厅中。

乔明堂心下有些吃惊，皇帝北巡倒也罢了，可是此番随驾的官员，实在不少，更为紧要的是，门下中书以及六部衙门的高官，竟是大部分都跟随过来。

如今帝国正在紧要时候，东南的战火已经是不可能在短时间内扑灭，而且愈演愈烈，河北青天王那边也是步步进逼，其他各道的匪乱虽然规模远及不上天门道和青天王，却也是肆虐各道，除了匪患，因此而导致的饥荒也正在威胁着帝国的根基。

西北今年虽然有个好气候，但是关内今年的气候却并不好，各地也先后出现各类旱灾水灾，可以说，帝国如今正是千疮百孔，正需要帝国的重臣们日夜操持，解决帝国面临的一个个重要问题。

但是这样的时候，帝国的重臣们却并没有固守京城，反倒是随驾北巡，乔明堂实在不知道作为帝国中枢的洛安京城，如今又是怎样一幅景象。

这些想法，也仅是在他脑中一闪而过，并无太多时间让他去想，快步上前，跪拜在地，恭敬道：“臣西山道总督乔明堂，拜见吾皇万岁万岁万万岁！”

他身后众官员也纷纷跪倒在地，齐呼万岁。

皇帝陛下白发长须，身着道袍，看上去有些疲惫，气色并不是很好，脸上带着淡淡的笑意，就像一个普普通通的慈祥老人。

“乔爱卿，朕并无下旨宣召你们，你们怎么跑到这里来了？”皇帝气色虽然不好，但是心情倒似乎并不错，含笑道：“耽搁了公务，朕可要责罚你的！”

乔明堂立刻道：“圣上北巡，路经西山，臣思念圣上，众位同僚也想一睹天颜，更想听候圣上垂训，这才斗胆前来觐见。西山道事务，都已经有所安排，不敢有丝毫怠慢！”

皇帝哈哈笑了一声，抬手道：“都平身吧！”等众官员起身来，才笑道：“朕知道，你们中间有许多人都没有见过朕，一直也想看看朕到底是什么样子……！”坐正身体，身子微微前倾，“为朕办差，可是一辈子连朕的面儿都没见过，心里一定觉着亏得慌……！”

他此言一出，本来十分肃穆的气氛，顿时轻松不少，不少臣子脸上都露出笑容来，吏部尚书林元芳已经率先道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，天下亿兆黎民，都是圣上的子民，哪一个不想一睹天颜？可是圣上乃是真龙天子，是天上的大罗金仙下凡拯救黎民，普通的凡夫俗子，哪能都见到天颜？臣等能够此后在圣上身边，得睹天颜，那是祖上几代人修来的福分，若是福分修的浅了，那可是万万见不得天颜。”

他言辞露骨，只是朝中官员习以为常，并不在意，倒是几名西山道官员有些诧异，心想一名帝国重臣，当着众人之面，言辞竟然是如此的虚伪露骨，实在让人浑身起鸡皮疙瘩，可是瞧皇帝的样子，竟似乎对这话十分的受用。

西山道礼部司主事魏正已经皱起眉头来。

皇帝淡淡笑道：“朕今次北巡，沿途所见，倒是让朕心中甚是欢喜……有些人心存不轨，说我大秦帝国处处乱匪，倒似乎天下已经乱作一团，甚至许多人以讹传讹，霍乱人心……耳听为虚，眼见为实，朕此次出京，看到的都是国泰民安，乔爱卿，朕问你，这天下，当真到处都是乱匪吗？”