直到大堤修成之后，县令带着一个陌生人来到赵家，给了二十两银子，说赵贤在修堤时出了事故，死了。

人，就埋在了大堤旁。

县里派了马车，拉着一家五口去了大堤，扫了墓，祭了酒。

事情若是到了这里就结束了，徐婉儿也便认了。

回到家中，一家人总不放心让赵贤一个人孤零零地留在异地他乡，便想着找个黄道吉日，给赵贤迁坟。

迁坟那日，偏巧小婴儿生了病，徐婉儿留在家中照顾父亲和孩子。

赵家老两口赶了马车，去接赵贤回家。

只是，赵贤没有接回来，赵家二老却被奄奄一息地抬回来。

徐婉儿听到消息，险些把怀里的孩子摔到地上。

夫家娘家一墙之隔，徐婉儿走回去，仿佛走完了她的一生。

两位老人被停放在院子里，身上的衣服被撕得支离破碎，伤痕在破碎的衣服下面纵横交错，惨不忍睹。

送二老回来的人说，是遇了山间野兽。

徐婉儿忍着万分悲痛，给婆婆清洗身体，换上寿衣。

县衙仵作的儿子周衡，是教书匠的门生，听到消息过来帮忙，给赵父换了寿衣。

两位老人停灵三日，每晚都是周衡守夜。

周衡忙里忙外，丧事办得还算周到，二老入土为安。

只是周衡心里却不能安，几次看着师姐徐婉儿欲言又止。

家中遭此大难，接连失去三个最亲之人，徐婉儿肉眼可见地消瘦下去，连带着小婴儿也瘦了下去。

这种情况下，周衡实在不忍再雪上加霜。

只是，周衡的一时不忍，一时大意，却让恩师丧身火海。

周衡为赵父换寿衣时，检查了伤口，那伤口看似野兽的爪痕，仔细看又很蹊跷。

周衡父亲是仵作，他跟着父亲也学得一些验尸的本事。

赵父身上的抓痕比野兽的抓痕要深得多，且每一处，五道血痕的间隔都一模一样，没有丝毫差别。

野兽抓人，爪子总有伸缩度不同的时候，怎么可能每一处都一模一样？

周衡沿着去大堤坟场的路，一路找过去，打斗的痕迹找到了，却没有在现场发现半只野兽的足迹，连一根毛都没看见。

周衡越发感觉事有蹊跷，匆匆赶回镇上，远远地便见火光冲天，是徐婉儿家的方向。

在镇子入口，遇到了带着孩子看病回来的徐婉儿。

周衡一把拉住徐婉儿，把她藏在自己家中。

等周衡赶到徐婉儿家，两处宅子都已烧成一片废墟，卧病在床的教书匠葬身火海。

周衡恨自己未能察觉危险，恩师的死，自己难辞其咎。

当天夜里，周衡把心里的疑惑说给了自己的父亲和徐婉儿。

老父亲当即立断，让周衡带着娘亲和徐婉儿连夜离开。

周衡不甘心徐婉儿一家含冤被害，带着娘亲和徐婉儿奔大堤附近而来。

沿着大堤一路走下来，还可见陆陆续续的灾民，三个人抱着一个生病未愈的小小婴儿，混在灾民里面。

只是，没有哪里肯收留安置灾民，只有老百姓勉强分一点裹腹之食。