李素嗤笑：“千多号人就得意了？知不知道这次东征时，我的手底下管着多少人马？”

王桩顿时像泄了气的皮球，蔫了。

指了指王直，李素接着道：“跟我比对你太不公平，说说你弟弟吧，虽说他如今只是长安城里的地痞无赖……”

王直急了，打断道：“明明是豪杰大哥！”

李素哦了一声：“没错，客气的说法是豪杰，其实就是地痞无赖，长安城内黑恶势力团伙的大哥，你知不知道他手底下管着多少人？”

王桩呆怔许久，仰头望天幽幽地叹气：“我突然开始怀念西域了，漫天的风沙，毒辣的阳光，纯朴的百姓，最重要的是，那里没人敢如此扎我的心……”

李素神情却忽然怔住了，若有所思沉默半晌，扭头看着王直道：“说到你手底下那些人，最近你没再露面了吧？”

王直摇头：“听了你的话，我近一年都没公开露面了，一应事宜全交给下面四个心腹手下去管，我对任何事都不闻不问……”

说着王直忽然苦笑道：“那四人以前是我的心腹，不过他们行事颇有章法，将下面的弟兄们管得服服帖帖，粗看时尚不觉得，后来我留心观察了很久，发现他们管理底下的弟兄时，带了一丝官府的味道，如今可以肯定的是，这四人里最少有两人是朝廷的人，我知晓了利害，愈发不敢露面了。”

李素神情一肃，点头道：“看来我的推断没错了，咱们手里的那股势力早已落入陛下眼中，陛下将人安插进来，为的就是将这股势力彻底掌握在他自己手中……”

神情浮上几许忧虑，李素神情凝重地道：“这件事必须尽快解决了，如今陛下身子已越来越差，随时都有可能驾崩，作为一位英明的帝王，临死之前他绝不会忘记这件事，我若在陛下驾崩前还装糊涂的话，陛下说不定会对我痛下杀手。”

王直愕然道：“陛下一直对你非常宠信，而且你刚在高句丽立了泼天大功，长安城那股势力咱们差不多已双手献给陛下，只是没有明说而已，陛下不至于对你下杀手吧？”

李素叹道：“咱们在天子脚下培植出了一股势力，而且事实证明这股势力是非常强大的，对王权统治有危害的。在陛下眼里，我这是失了臣道，说严重点，我有谋反之嫌，从古至今但凡涉及到‘谋反’二字，无论这人以前为朝廷立过多少功劳，都可一笔抹消，仅此一桩便足可令帝王生出杀心了，在陛下驾崩之前，他一定会解决这股势力，或者，解决我这个人，毫无道理可讲。”

王家兄弟顿时惊呆了，王直急道：“要不咱们面见陛下，索性认罪了吧，主动认罪的话，陛下说不定会放过我们……”

李素苦笑道：“本来只隔着一层窗户纸，我们与陛下各自揣着明白装糊涂，咱们若主动将这层窗户纸捅破了，陛下和咱们之间再无转圜的余地，此事必然会天下皆知，那时就算陛下不愿杀我，也挡不住天下人的悠悠众口，逼得他不杀都不行，所以到了今日此时，这层窗户纸绝对不能捅破，否则必有杀身之祸！”

王直叹道：“认罪不行，继续装糊涂也不行，咱们该怎么办？”