在他略带激动而又愤怒的叙说下，冯云山听到了历史不可知的一幕。

原来，十三行并不是一个单纯的贸易商行，它还肩负着海关的责任。

但广州的外商鸦片走私猖獗，作为十三行的头领，伍秉鉴和伍崇曜自然脱不了干系。实际上，尽管鸦片走私可以获取暴利，十三行行商们却都对其避之唯恐不及。

伍家的怡和行向来做的是正经生意。但是，伍家担保的外国商人为了谋取暴利，往往夹带鸦片，在伶仃洋外与不法商贩进行鸦片贸易。

这其中就包括最大的鸦片贩子英国人颠地，还有伍秉鉴的干儿子美国旗昌洋行老板约翰·福布斯。

按照当时的“保商制度”，外商走私鸦片一旦查实，为其担保的行商连同整个十三行都要承担责任，一般要罚没鸦片价值的50倍罚金。伍家在十余年中，被偷运鸦片的外商连累着，罚没上百万两银子。

出任钦差大臣林则徐，一到广州，便直接要求鸦片贩子颠地主动交出的鸦片。颠地不愿意，伍秉鉴亲自出面相劝，最后颠地只肯交出37箱鸦片。

无奈，伍家又自己出钱给颠地，让他再出一千箱，凑了1037箱交到林则徐处。

但林则徐很不满意，认为伍家和洋人欺骗钦差，直接下令将伍崇曜革去职衔，逮捕入狱。

又将伍秉鉴和另一行商茂官潘正炜摘去顶戴，套上锁链，押往宝顺洋馆，催促颠地进城接受传讯，并扬言如果颠地拒绝前往，就会将伍秉鉴和潘正炜处死。

然而，颠地全然不顾这两位老朋友的生死，依然拒绝前往。

面对英人的傲慢，林则徐大怒，对伍秉鉴及十三行深感失望，便不再通过伍家与外商交涉，下令直接封锁商馆，断绝粮、水等供应。

保释出狱的伍家父子，见其他许多跟鸦片无关的洋人遭受无妄之灾，心生同情，便派人偷偷给洋人送去吃食和水。由此，虽获得许多洋人的感激，但被满清官府及民间百姓认为是汉奸，洋人走狗。

英人被迫无奈，交出鸦片，林则徐主持了震惊世界的虎门销烟。

次年，中英鸦片战争爆发。伍秉鉴父子率领十三行的行商们，积极募捐，出资修建堡垒、建造战船、制作大炮。纵然如此，清朝政府仍全线溃败。

奇怪的是，英军并没有攻入广州城。