知县李洪指着远处的麦田对范宁道：“到目前为止，定县一共开辟出了四万顷土地，全部用来种植小麦和玉米，冬小麦早已经播种下去，玉米苗也出来了，这里阳光充足，降水丰富，估计今年夏天会是一个好收成。”

范宁点点头，“蔬菜和渔业也要跟上，另外，内陆袋鼠猖獗，军队已经猎杀了数千头，袋鼠肉可以吃，皮能制革，我看军队吃袋鼠肉很不错，你要说服百姓，没什么可怕的。”

李洪苦笑道：“毕竟大家以前都没见过这种东西，要慢慢适应。”

旁边县尉曲文意有些担心道：“听说大宋北部边疆不稳，大宋的关注已转向北方，会不会影响南大陆的经营？”

范宁微微笑道：“北方不稳毕竟是短暂的，一旦大宋恢复稳定，必将会加倍经营南大陆，或许时间上会晚两年，但趋势绝不会改变，你们一定要静下心把定县经营好，明年初，朝廷会派人来评价定县，重点是百姓是否安居乐业，在这方面大家一定要多多尽心。”

几名县官一起躬身行礼，“我们绝不辜负使君的重托！”

范宁心中也有些惆怅，九月底，他的海外经略使就任期届满，还剩下十几天，他也该回去交接，进京述职了。

……

中午时分，范宁登上了三万石的蒸汽桨船，告别了南大陆的百姓和官员，前往干将岛，然后从干将岛直接返回大宋，再回来时，已不知是多少年后了。

望着越来越远的定县码头，范宁心中有一种说不出的伤感，但也有一种由衷的自豪，中原王朝在南大陆的统治终于在他手中建立起来了，相信数百年后，这里一定会是一个繁荣强大的汉人海外国度。

蒸汽桨船是今年七月航行来南大陆，路上耗时一个月，这是第二艘航行海上的蒸汽船，之前一艘五千石的蒸汽船从三月份开始，往返于泉州和吕宋府，为此，吕宋府专门建立了三座焦炭仓库，用于补给，其中一座焦炭仓库便位于棉兰老岛的最南部，专门给往返南大陆的蒸汽船进行补给。

范宁乘坐的三万石蒸汽船由两座蒸汽机驱动两架金属明轮，航速可达每小时二十二公里，昼夜航行，可谓日行千里，从泉州到新大陆用了不到二十天，这个记录让新大陆的百姓们异常振奋，这就意味着他们距离大宋也并不遥远。

这艘蒸汽船在吕宋府最南端的犀角半岛进行了焦炭和淡水补给，除了携带充足的焦炭外，还带了两台备用蒸汽机和一台备用锅炉，还有两名工匠随行，船只在经过帝汶岛时出现了一次小小的故障，其中一台蒸汽机发生了蒸汽泄露，但被及时抢修回来。

如果要给这艘蒸汽船寻找问题，那最大的问题就是焦炭消耗太大，一次航行要消耗两千斤焦炭，正是这个缘故，范宁在南大陆开采煤田，建立焦炭场，主要供应给南大陆和南北新岛。

虽然螺旋桨还没有研制成功，但范宁也不得不承认，明轮配合蒸汽机，发挥得非常完美，波涛汹涌，白浪翻滚，两只大明轮推动着大船疾速前行，南大陆渐渐消失不见了。

五天后，船只抵达了干将岛西南端的吴城，吴城的选址并不在最初考虑的海峡北岸，那里山地太多，平原很小，不利于耕作，而峡谷口风太大，终年刮着大风。