「十多岁光景吧，比这屋里的孩子小多了。」宝云利落地将发好的面铺在蒸笼里，取了一旁的大枣，下意识地要拿一颗给环春吃，但笑道，「如今你不稀罕了吧。」

「是不稀罕，可你做的枣糕很稀罕，公主阿哥们爱吃我做的，却不知道我是跟你学的。」环春笑着说，「姐妹里头，数你手艺最好。」

蒸枣糕本不难，然而面发几分，上锅后的火候时辰，差些许便是全然不同的口感，厨房里的事，没些天赋很难学得好。

「当年看着你们陆续跟了新主子，而我迟迟没动静，还以为凭这些手艺，能一直留在慈宁宫，没想到最后去了长春宮。」宝云掰开大枣，仔细地取出枣核，说道，「旁人眼里，跟着惠妃娘娘很体面，实则长春宮什么光景，太皇太后对惠妃娘娘什么心思，你我都明白。」

「那会儿我们就想，太皇太后选你，是最信得过你，可你终究是委屈的。」

「太皇太后和苏麻喇嬷嬷待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。」宝云停下了手，禁不住眼眶泛红，说道，「没想到，太皇太后走了，皇上还要我继续留在那儿，我……」

「宝云。」

「小时候挨打，是淘气，是嬷嬷怕我们学坏。」宝云痛苦地说，「可是在长春宮受的折磨，我每一回都不想活了。」

「怪我们没能帮你。」

「你们也不容易……」宝云说，「好在还有八阿哥，一想到好好的皇子，过得还不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好护着他。」

见宝云主动提起八阿哥，环春便道：「八阿哥聪明能干，皇上那样器重，出仕不足一年，都快赶上四阿哥、五阿哥他们了。」

宝云点头：「小时候没日没夜念书，惠妃还嫌我们费蜡烛，八阿哥不容易。」

环春说：「八阿哥这回病一场，你为何不去照顾，偷偷在家哭呢？」

宝云眼神一震，手里的大枣都滚落到地上，她不安地捡起来，问道：「是七福晋进宫提起的？」

环春摇头：「七福晋好些日子没进宫了，是我去延禧宫送东西，听那里的小宫女说的，说香荷在宫里哭，你在七阿哥府里哭。」

「可是……」

「怎么了？」

宝云欲言又止，终究还是低下了头。

此时青莲和吉芯来了，一进门，环春就向青莲使眼色，青莲会意，佯装无事地说道：「嬷嬷说，咱们里头，桃红和环春最辛苦，一个是伺候宜妃娘娘辛苦，一个是照顾小阿哥小公主辛苦，环春，嬷嬷要你过去歇着。」

环春道：「我还有捞着嬷嬷偏心的时候呀，小时候我们五个里，数我挨打最多，嬷嬷没一天不骂我的。」

宝云这才有了笑容，嗔道：「你挨打是你太淘气，你自己说，好几回我们是不是遭你连累？」

姐妹们说说笑笑，一扫方才的沉重，环春离开后，吉芯和青莲帮着和宝云一起，要给苏麻喇嬷嬷做几道软烂好克化的菜。

小宫女要来给姑姑们打下手，被青莲打发了，她们闲聊着，手里的活也干得利索，吉芯忽然问起：「你们在宫外，比宫里如何？」

青莲和宝云互相看了眼，宝云先道：「我是享清福去的，在七阿哥府并不当差，虽比宫里强百倍，只是忙碌了半辈子，闲下来闷得慌。」