海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的内情，奴婢已问清楚了。说是叛军守军里有个百户，名叫李嘉明；他原先在重庆府当武官，后来跟着重庆卫指挥使徐华，投降了叛军。但那百户的一个亲兄弟，却在湖广荆州这边。

那时奉命西进的官军水陆有五六万人，都是荆州军。不知怎地，官军大将知道了百户李嘉明的事儿，便派百户的兄弟去诈降投靠，并传话许诺李嘉明：以千户职位、二百两银子的价格买夔州城。结果那叛军百户真把城门开了！”

“佛祖保佑我大明官军。”皇后听罢虔诚地轻轻念了一声。

海涛附和道：“是哩，真是老天开眼！夔州那边山多，大军动惮不得，幸好靠内应很快攻下了城池；不然一待叛军来援，怕是耗个一年半载、官军也全然没有办法。”

皇后微微点了一下头。

海涛见状又道：“朝中文武都是这么说的……汉王叛军与大明官军鏖战，两边都是大明军户、说不定还有一些人相互认识，双方的将士都很容易投降。因此咱们不能输了气势！英国公这一回只要能赢湖广大战，叛军纵是有数十万人也无济于事，兵败之势必定无人止住！”

“张辅虽是主将，但湖广有数十万将士，哪能是他一个人的功劳？”皇后轻声说道。

海涛忙道：“娘娘说得是。”

皇后又道：“今日我要在这里念经祈福。对了，上回郑和从印度带回来的佛珠，据说是佛陀（释迦摩尼）用过的珠子、有法力留在圣物上，好像还放在坤宁宫。你去拿过来。”

“是。”海涛道。

这时太监杨庆在厢房外敲门，把茶送上来了。海涛便命杨庆侍候着皇后娘娘，他亲自去坤宁宫取佛珠。

皇后张氏觉得，刚才杨庆已经听到了佛珠的事。她便忽然问道，“郑和现在何处？”

未料杨庆也是个很有心思的太监，马上对答如流：“回娘娘的话，郑和最近仍住在皇城里，在社稷坛西边的内宫诸监。管着宫里宦官的司礼监，不准郑和进皇宫。不过郑和是先帝的心腹宦官，在司礼监和诸监宦官里党羽极多，对宫里的事儿大多了如指掌。”

张氏不动声色地问道：“你和郑和有旧怨？”

杨庆忙道：“回娘娘话，奴婢原先不是司礼监的太监，是海公公把奴婢带进来的；奴婢与郑和几未蒙面，更谈不上恩怨。可皇后娘娘问起，奴婢便不敢有丝毫隐瞒、更不怕得罪人，只消忠于娘娘，知无不言言无不尽。”

“我听你说起话来十分麻利，简直是出口成章。”张氏微笑道。