之前派往安南国的朝廷使节刘鸣，这时住在东关感觉十分沮丧，且进退两难。

皇帝让他来招安陈季扩叛军，显然没能办成。朝中也没有圣旨或公文，命令他回国。刘鸣只能在此地、寻访各种人打听消息。这阵子与他来往比较密切的，便是一个安南人、东关府知府阮智。

府衙后院有个天井，四面的屋檐正流淌着雨帘，砖石缝隙里杂草茂盛。刘鸣在府衙里已有一阵子了，但先前忽然又下起了大雨，他便继续逗留，等雨稍停再走。

俩人已说完了刘鸣打听的公事，便闲谈了起来。

坐在茶案一旁的阮智转头，看着外面的光景，忽然叹了一口气道：“刘使君回京之后，请不要太怪罪阮银河。他以叛军武将的身份，仍去警示了刘使君，算是有心了；没有出手相救，或许只是因为畏惧。怕被其他叛军武将知道，找他算账。”

刘鸣道：“这么说来，黎利的胆子更大。”

阮智点头道：“野心越大的人，胆子越大，黎利应该就是那种人。但寻常人总会害怕。”他说到这里，露出了自嘲的苦笑，“实不相瞒，在下以前是胡氏麾下的武将，当时带兵上阵也怕得要死，正因畏惧、才投降了当今圣上。”

刘鸣点了点头，“胡氏叛贼不得人心，阮兄不过是弃暗投明。”

阮智接着道：“圣上是挺会用人，他没有让我继续带兵，而是给了我一个更擅长的差事。我便稀里糊涂立了功，受到了赏识。后来我觉得，那些想得到大权的安南人，把安南国搞得一团糟，不见得比明朝人好。我为甚么不向着赏识自己的人？”

刘鸣听罢，感觉阮智的话算是推心置腹了。或许因为刘鸣是汉人、且不会在安南国呆得太久，阮智反而不用掩饰太多？

阮智叹了一口气道：“常感一世很短，能做的事实在不多，咱们一个人、一世能做好一件事，就算不错了。古今有几人能救天下万民？”他摇了摇头，说道：“刘使君请茶。”

刘鸣抿了一口，这种草叶茶味道奇怪，入口稍苦、后有清凉的香味。今日谈话的气氛影响了刘鸣，他也觉得对这个安南人说话、反而能轻松不少。刘鸣沉吟片刻，便开口道：“我现在的父亲不姓刘，而去世的生父才姓刘。”

“那刘使君家的亲戚，怕不高兴罢？”阮智有点惊讶道。

刘鸣道：“后父同意的，他还有别的儿子。我大概十二三岁的时候，便有过阮兄那样的想法，觉得人世太短，做不了多少事。”

阮智抱拳道：“佩服。”

刘鸣回忆了一会儿，说道：“当年家母带了一些嫁妆，我得以到私塾里读书。不知怎地、忽然想到这个道理；那时正见到后父、在自家田里做着甚么事，便与他说起了感悟。