——好吧，因为玛丽继承权在身，大伙没直接把她当成“外敌”，反是纠结起了伊丽莎白对可能后继者的态度。

“先别说这个……所以，按陛下的意思，后面怎么办，枢密院该把最终决定权交给护国公？”

众人注意力的焦点，果然被转移了。

是时，身为宠臣的达德利勋爵，本还不够资格出席这种最高级的“会议”；而且，几天前，他被女王遣去西班牙入侵前线督战了。鉴于当事人不在场，枢密院重臣们，毫不客气议论开来。

“那一位何德何能，他当护国公？”彭布罗克伯爵叫得最凶。“若让他凌驾枢密院之上，只会引起政坛动荡！”

说着，他特地看了眼塞西尔勋爵。

国务大臣本是伊丽莎白头号倚重之人，但自从《爱丁堡条约》“谈判失利”，他在女王心中的地位就略有下降。而达德利妻子死亡事件中，塞西尔又扮演了“讨人嫌”的角色。这使得君主一方面理智上重用他，一方面情感上排斥他——难怪伊丽莎白在此最后关头，宁愿选他的对头达德利也不选他。

塞西尔正郁闷非常。他曾将英格兰崛起的希望，毫无保留寄托在伊丽莎白身上；然而她骤然病危。他屡屡压抑自己的性别偏见，奉她为主，却在最后关头，受到她不负责任、充满感性的沉重一击。“女人果然不适合主导政府”的喟叹，再度在塞西尔心中响起。

不过，他口里，依旧对君主相当尊敬。

“我觉得，也许让陛下多考虑一下，会更好。”他只能这般为她分辩。

都病成这样子了，还能考虑多久？群臣腹诽。

诺福克公爵大声叹气：“真难相信，我们今后莫非要屈从那个小子？”

“屈从”这个词，宛若掉进油锅里的水滴。枢密院诸权贵多有不忿，接下来的言辞，愈发激烈。

“不，这个决定太荒唐，我们绝对不能妥协。”

“达德利的资历和能力，我认为很靠不住。”

“一个暴发户，哼。”