西洋棋即国际象棋，又称万国象棋。日本自战国以来，多有葡萄牙等国商人到此贸易，国际象棋传入日本大约也有三百来年了。但是一直只在西洋人之间流传，在日本国民中却是半点水花也没溅起。

此时林元提起西洋棋，在坐之人议论纷纷，居然有一大半没有听过。

伊藤博文却是到过英国留学，自然知道西洋棋为何物，此时心中隐隐觉得有些不妙。

林元朗声道：“西方列强不下围棋，是因为他们奋发图强，害怕下棋玩物丧志么？”

“当然不是，只是因为他们有自己的棋类游戏而已。”

“这西洋棋，若按伊藤少辅的眼光看来，那就不仅仅是陈旧腐朽了，完全可以说是荒谬绝伦！”

“别的不说，就说它最厉害的棋子，居然叫做皇后！皇后在战场上纵横捭阖，横冲直撞，这不是叫人笑掉大牙么？”

“而西方列强，对西洋棋极为重视。不仅各国都有类似御城棋的官方比赛，甚至还有全欧罗巴大陆的顶级赛事。在欧罗巴大陆夺冠者，称为世界冠军，乃是一国全体国民之荣耀！”

“伊藤少辅，不知我说的是也不是？”

堂上议论再起，不少人觉得不可思议。

而伊藤博文并不答话，在心中默默思考对策。

林元也不作催逼，继续侃侃而谈：“西方诸国为了发展西洋棋，成立了很多象棋俱乐部。就好比我日本围棋的四大家。当我日本收回全部棋家俸禄之时，西洋人正斥巨资建立一个又一个俱乐部；当我们在这里讨论是否禁绝围棋之时，西洋人正在新办一项又一项大赛。无数有天赋的孩童自小就被选出，常年接受专门的西洋棋培训，一代一代的西洋棋手，创造了无数精彩绝伦的西洋棋局，被西洋民众传颂膜拜。”

“诚然，下棋似乎既无法富国又无法强兵，和科学、生产、改革似乎都没有关系，西洋人为何不仅不将它取缔禁绝，反而大力支持，不惜花费巨资呢？”

“伊藤少辅，你能告诉我答案吗？”

伊藤博文哼了一声道：“西洋人国富民强，自有余力下棋娱乐，而我日本百废待举，必须将有限的经费和精力放到发展上！”

林元道：“以你的见识，我就知道你会这么说。”

“西方有一个词语，叫做文明，我想大家应该都听过吧？”

“何谓文明？伊藤少辅可以告诉我吗？”

伊藤却已不再理他，别过脸去仿佛没有听见。

林元假作难过的做了个鬼脸，引起些许笑声。

“文明就是根，是骨头，是灵魂。西方著名的罗马帝国，无数次被野蛮人击败，甚至首都都被占领，但是击败他们的野蛮人往往昙花一现，有的连名字都留不下来。而罗马帝国延续两千余年，直到今天，普鲁士仍以罗马帝国后裔自居。为何如此？”

“因为罗马帝国留下了灿烂辉煌的文明。不仅有壮丽的诗篇、无数的名作名画、脍炙人口的歌剧舞剧，甚至残酷的角斗场，都是这文明的一部分。”

“一个强大的国家，仅仅靠官员、军队就能维系吗？斯巴达也曾战无不胜，母亲送儿子上战场的故事或许都听过，这个国家现在何处？蒙古帝国也曾所向披靡，拓土万里，现在的蒙古又是怎样？”

“这些强大一时的帝国，一次失败就被连根拔起，而像罗马、希腊、中国这些文明之国，强大时光耀四方，纵有一时失败，亦终将有复现辉煌之时！”

“而围棋，便是文明的明珠，智慧的别称，民族的根本，不朽的丰碑！”