抱琴哽咽着说：“我是替姑娘哭的, 我知道姑娘心里苦。”

元春笑道：“宫里的日子, 咱们也都过了, 如今再怎么着，还能比在宫里更差吗？我是有品级的女官，他们再怎么着, 也不敢把我送到庙里去。”

元春笑容微冷, 心里却已是有了成算：“这府里, 最是要脸面的, 不会让我这个老姑娘在家里待多久的, 总得给我找个婆家。到时候, 我自己能做主了, 就给你找个好人家。”

‘‘我不愿意离开姑娘。’’抱琴急了, ‘‘我自小就是跟着姑娘的，要是离了姑娘, 我都不知道该怎么活了。’’

‘‘傻丫头, 真是个傻丫头。’’元春搂住抱琴, 眼中终是含了泪, “像我这样的, 多半是要给人做继室的。若是前头原配没有儿子也就罢了。若是前头的人留下了子嗣, 我的日子可就不大好过了。你跟着我吃了那么多年的苦，我又怎么忍心你继续受累？”

抱琴道：“那我就更要跟着姑娘了！咱们从小就形影不离的，我哪能看着姑娘一个人受苦受累？”

见元春还要说什么, 抱琴急忙道：“姑娘不用多说了，我属牛的，天生死心眼儿。”

‘‘好，好，好，’’元春无奈地笑道，‘‘那咱们就做一辈子的姐妹。’’

抱琴这才破涕为笑：“那我可就一辈子赖着姑娘了。”

等宝钗的胭脂铺子开张的时候，金陵城出了一件大事。

——知府贾化因贪酷被大皇子下狱，据说大皇子已经禀报了圣上，割除贾化的一切功名锁拿回京，交由大理寺惩处。曾经举荐过贾化的扬州巡盐御史林如海，上京自辩。

听到这个消息，宝钗恍惚之间，才想起她自重生以来，就下意识地不敢去想的那个人。

——林黛玉。

无论如何，宝钗觉得，黛玉是因她而死的，这个责任她是推脱不了的，也无意推脱。她一生最愧对的人就是林黛玉，最没有勇气面对的人也是林黛玉。

林妹妹因她嫁给了宝玉，抑郁而终；宝玉因林妹妹夭亡，出家远走；她因贾宝玉出家而晚景凄凉……

他们三人这一生，纠纠缠缠，仿佛是三条被人定好路子的风筝线，非要三根尽数缠断，才算是结束。

宝钗不敢想起林妹妹，又何尝不是因为对前世的下场心有余悸？