她笑着把可靠的长子接进了屋中, 帮他卸下竹筐：“你这孩子, 都说了这么冷的天气就不要出门了，休息一天也是可以的啊。冻坏了吧, 来，刚升起了火, 烤一烤吧。”

灶门炭治郎却认真地摇摇头, 说道：“不能有一天懈怠啊, 我可是长男, 要养活一家人。更何况，祢豆子他们也都要入学了，我要提前准备好给弟弟妹妹们的生活费……”

少妇温和又无奈地轻叹一声，纠正道：“是你和祢豆子要入学了，其他弟弟妹妹都还没到年龄呢。而且不用给自己这么大负担的哦，我听人家说，产屋敷学堂是不收学费的，还包了食宿呢。”

“但是祢豆子是女孩子啊，总要添置几件衣服吧。再说了……”炭治郎关切地看着家人，“我和祢豆子都走了，妈妈和弟弟妹妹们就没人来养家了。所以我想尽可能地多攒些储蓄，妈妈以后可以不用那么辛苦。”

“真拿你没办法。”少妇失笑，她那双粉色的眸子却流转着比春日花盛时还温暖的情绪，细看之下，是母亲对于长大的、懂事的孩子所抱有的无比欣慰。

正是因为有这些孩子在，灶门一家即便父亲病逝，也照样能如篝火一般散发光热，给彼此温暖，让这个看似脆弱的农家拥有顽强不息的生命力。

想到这，少妇心中不免又喟叹一声。

她本以为他们一家会一直平平淡淡地过着这有些艰苦却幸福的生活，虽然丈夫病逝后生活担子更重，但有可靠的长子长女在，没有什么熬不过去的。

可人生真是千变万化，超出意想的事往往在下一秒发生。前段时间，他们这处偏僻的山村居然也会有外人拜访，那自称是“产屋敷学堂招生办”的年轻人来了没几日，就给这附近的每家都发了宣传单，说是家主创办的学堂正在广招学生中，达到了入学年龄的孩子都可以送来读书，性别不论，食宿全包，学费全免。

听上去很不可思议，对吧？

在他们这些乡下农户的眼里，读书一直都是那些高不可攀的贵族少爷才能享有的福利，他们这些穷苦人家一辈子也认不到几个字，知识的传播范围好像被限制死了在那一层，底层的农民只需要老老实实地辛勤劳动就好。

那位产屋敷当家……可真是个佛祖般的大善人啊。

灶门家在听闻了此事后，作为母亲的灶门葵枝难得强硬了一次，不顾长子长女的反对，一定要把她家这两个达到年龄的孩子送入学。炭治郎起初很是担忧，祢豆子就罢了，如果他也去读书，本就劳动力缺失的家庭会不会雪上加霜，后来那个名字是“锖兔”的招生办年轻人给他们解释了一番，说学堂会给家庭状况不佳的学生进行补助，这才让一家人都放宽了心。

炭治郎虽因为长男的责任心太重，还是有点忧心，但他拗不过自己的母亲，无奈之下只能松口同意——只不过在那之后赚钱更加努力了。

一转眼，距离锖兔来访已过去了很久，他们也都到了入学的时间。

不舍地和一家人挥别，炭治郎牵着祢豆子的手，忐忑不安地走向了下山的道路。

来到了约定的村子门口，炭治郎远远地便看到一个披着羽织的身影。