柏林城外的搜查队传回了消息，小拉尔夫确实没有按照原计划路线回国。

沿途的旅店根本就没见过一队七人前来投宿，又经过多处的搜寻，终于遇上了两位农夫目击者。

目击者见到小拉尔夫车队往山林方向驶去。

那一片山林没有成规模的村落，只有几处极为分散的山间住户。以往林中有野兽出没，近年来没见过猛兽，但也不是垂钓郊游的好去处。

因为林中有沼泽，更是传出过鳄鱼吃人的消息。农夫们没有见过鳄鱼，但进山的猎户捞鱼时，捞到过被鳄鱼啃食过的人类残肢。

搜查队传回了最新动态后，转头向山林方向进发，试图找到小拉尔夫一行人的确切位置。

推测成真了。有人蓄意将小拉尔夫引入了荒郊野岭，而在求助无门的山林就能为所欲为。

这一串平铺直叙的记述中，有一条引起了迈克罗夫特的注意——鳄鱼吃人，猎户发现了河中残肢。

此前就有一问，那些被分尸的受害者们身体其余部位去了哪里？是埋了，是烧了，是扔掉了？尸体总得有一个去处。

小拉尔夫被引入山林，表明那里存在一处黑色羽毛凶手的据点。

山林河中捞出过被鳄鱼啃食的人类残肢，会不会就是纯天然的毁尸灭迹之地？鳄鱼吃了残尸，等于帮助凶手把被害者处理得干干净净。

山林之中，又是凶手的据点，又可能是毁尸点。

迈克罗夫特决定出城亲自走一趟。不能依靠搜查队的转述作案现场的细节，生怕错漏了某些要点。

马车上，除了车夫，还多了一个人。

玛丽肯定要一起去看看。有些线索必须亲临现场才能有更具象的感知，凶手作案的风格有事只可意会不可言传。

午后出发，黄昏抵达山野树林之侧。