“聚贤庄的主厨说，他是被周庄主招工进去的。他的手艺一般，周庄主却给了大价钱。彼时他也疑惑，还问过周庄主。但周庄主说除了手艺，还想借他前朝御厨之后的名声用一用。

“他以为对方只是想拿这个名号去吸引客人，没有多想，便答应了。神仙汤是他做的，但是料包与他无关，都是马三提前准备好的。他只需要拿过来放进去一起熬汤就行。

“马三跟他说，这是秘方。他不是没怀疑过，但他本分做事，人家给的工钱多，他只想保住工作，也明白很多事情不知道比知道好，尤其是在听闻聚贤庄是大阿哥的产业后，就更不敢冒头了。”

胤礽挑眉：“马三？”

“是。周庄主在聚贤庄有两个心腹，一个是聚贤庄的总管，叫钱亮；一个是管厨房的，叫马三。这两个人也有些气性，但比周庄主差远了。昨夜用了几次刑，微臣估摸着今日应当会开口。”

胤礽点头，示意他接着说。

唐十九又道：“周庄主一共收养十三个女儿，其中十个是两年前陆续从拐子或家人手中买来的，之后请了青楼名女支用心教导。另三个据说是从小被养着，学习琴棋书画，吟诗作对。当然还会学习怎么讨好男人。”

胤礽眼目微敛，江南瘦马大多就是这么养的。

“根据这三个人的叙述，她们一个院子二十来个人。”

胤礽一顿：“她们？一个院子？这三个人是一块的？”

江南做这种瘦马生意的人不少，聚贤庄三个是同一家手里买来的可能性也有，但太凑巧了。

“对！她们从小一起长大，一起被人教导。那个院子里的姑娘很多，管事的是个妇人，大家叫她红姑姑。她负责给这些姑娘们立规矩，哪些事可以做哪些事不能做。每天需要完成哪些课程任务，做不好的会受到惩罚。