仰起头和仆人聊天、拉着他们捉迷藏、在小小的院子里和蚂蚁说话、在地上滚来滚去、那样无邪的笑容——看啊，这是我的女儿。

“老爸。”

每当我踏进院子，她就会像是小炮弹一样冲过来抱住我，然后看向我的手掌：“礼物礼物！”

从一开始叫人敷衍准备，到后来亲自去给我的女儿带她想要的东西，看着她当着我的面拆开礼盒，笑得那样开心，圆滚滚的眼睛弯成一条缝，我的心中就会升起无限的成就感，这比当禅院家主有意思多了。

毕竟我对禅院家的奉献，可不会得来一个这样甜蜜的脸颊吻。

“最爱老爸了！”

私以为，若是一个男人会为一个女人不求回报地付出，他的身份不是一个奴仆，那就是一个父亲。

我正是后者。

所以在我的小椿第七十二次对着小院墙外的天空投去渴望热切的目光之时，我做了一个令我后悔一生的决定。

五条家的结界比禅院的小院更大，那个神子是她未来的丈夫，年幼时相处在一起，日后二人即使感情不和睦，也好歹不会变成仇人，抱着如此的打算，我将我的女儿护送过去。

我期望她在那边可以过得更加开心，又期望她可以多想想家，想一想她的父亲。

那之后，在院子里等待脚步声、等待推门声、等待礼物的那一个人，就变成了我。

“父亲。”

这是直哉，因为他和我的小椿是双生子的缘故，我爱屋及乌，对他也颇为纵容。

只是他比起小椿差远了，和我一样，直哉是一团软烂的泥巴，从前没有意识到的，有了小椿以后，有了初生的太阳，我这个中年男人才意识到，过去我引以为傲的禅院、家主、我的人生，就是一团烂泥。

——整个禅院都是软烂的泥巴。