浅杏心内到底不知深浅，却充着门子将下巴坚定地点一点。陆瞻旋即将下巴朝青灰的帐中一努，含着冷蛰蛰的笑，“你到床上去，将衣裳脱了。”

她的腮一霎涨得更红，鹘突着将床与书案复睃几眼，踟蹰的脚尖探出裙底，到底将心一横，踩实了细墁地砖，就走向她梦寐的富贵之地。

直到淅淅索索的声响停止，陆瞻方踅出案来，缓步蹒去。少女玲珑的曲线横陈在他眼前，仿佛山野掬出的一捧白雪。而他的胸膛内，却点燃了熊熊火焰，灼烧了他的五脏六腑，没有出口，玉石俱焚中就由他的心底扑来狰狞的兽，几乎就要控制不住地想将她碾压、撕碎！

很长时间内，他都在同这只嗜血的兽抗争，只等某一天，他的理智死在它的利爪之下。

浅杏却没有意识到危险，只是瑟缩着荏弱的肩，一臂横于胸前，于是无补地遮掩。

虽低垂着脸，可浅杏仍然感觉到陆瞻滚烫的眼睛扒在了她的肌肤上，它们似乎是他的手，一寸寸地游走于她的周遭，令她不得不颤栗着闭上了眼，听着自个儿的心跳，是不安中生出的隐隐期待。

很久，久得足够欲在绝望中死去后，浅杏猛地听见了一声“咣当”惊响。她睁开眼，望见他一片冷漠的背影消失在那扇冰裂棂心格的门扉后头，同时也扫见了那只破碎满地的龙泉窑白釉双耳花瓶，以及染上的零星血渍。

她蓦然就懂了，这“太监”到底有何不同。她止不住地些微失落，或者是为了前途堪忧，或者，只是因为初晓人事后、她心痒的期待却被这阙冰冷的背影碾得粉碎。

风一到，裹去了闷躁的暴烈，遗留梦的碎片，吹散了几个日夜，即到清明。

这日，满城才子富商俱忙着祭祖上坟，踏残城外苍台，熙攘了荒野，月到风来阁却是难得的门前冷落鞍马稀。

堂中无客，姑娘们更是起得迟。时过巳时，芷秋方恹恹撩帐梳洗，挽一头惺鬓松髻，斜戴两支细玉簪，单罩乳云对襟莲枝褂，扎入鹅黄宝华裙，似一朵散漫的芙蓉。

这厢吃过饭，依旧欹斜在罗汉榻上看书。才翻了两页，便听见乍起一声凄厉的哭喊，惊得她搁了书，朝门外唤来桃良，“是谁在哭啊？”

桃良踅入门来，手上捧着一个绣绷，上头是绣了一半的白山茶，另一半未知凋落在何方，“是妈妈新买的那个婉情嘛，这会正挨妈妈训呢。”

蝉鸣渐起，竖起耳朵一听，那声音虽弱，却仍旧有些恼人，芷秋无心再理，仍旧捧起书。谁知复看两行，再起哭喊，稍等片刻，那声音竟似泼天的暴雨一发不可收，惹得芷秋一阵心烦，便搁下书踅出门去。

出得垂花门，绕过曲径，直奔袁四娘房中，果然见屋中挤了姑娘姨娘相帮好几个。其中一相帮将一荏弱女子揿在长长一张藤条春凳上，另一相帮手执细细一条竹鞭，正值芷秋入门的功夫，捭棁下一鞭，就抽在少女下凹的腰间，稍时便渗出零星血迹，沾染了褴褛衣裙。

少女正是年芳十七的婉情，只见她伴着落鞭高高地扬起脸，纤细的颈上挣出宁死不屈的经络。

惨烈的叫声里弥漫着袁四娘漫不经心的一缕笑，“哭什么呀？这才十个鞭子呢，咱们两个不是说好了？你受了我这一百鞭子，我麽就放你出去，也不要你赎身钱。我袁四娘说话算数，你咬咬牙受下来麽就好了，往后你就是个自由身了。”

落雨似的水晶帘内，袁四娘自于踏上稳若泰山，下首坐着三两少女，齐齐瞧笑话儿似的将婉情睨住。更有一殷红桃粉的少女，热辣辣地障扇笑着，“什么‘自由身’？妈妈又哄人，这世上哪有女人是‘自由身’的？生从父、嫁从夫、老从子，连死了那碑上还拓谁谁谁之女、之妻、之母的，到死了都烙着某个男人的印呢！”

芷秋闻之一笑，缓步掠过受刑少女拨开水晶帘，晃着白墙上一片斑驳的光，似摇响了一钵的碎银两，悦耳动听，“云禾，你这张嘴麽，真该撕了才好！”

“姐姐快来坐！”瞧她宝裙摇曳，云禾忙朝对几的太师椅上指一指。待她落座后，遂得意地朝众人弯着杏眼笑起，“我难道讲错了呀？就是这个道理嘛。你们瞧瞧她，父亲判了秋决，家道败落，眼下无父无母没个依靠，离了我们这里，还能做什么啊？婉情姑娘，你家里是给你留了银子还是留了地呀？你出去住哪里？靠什么维持生计？总不会也学了男人挑担子走街串巷地做个小买卖吧？你原是官家小姐，难道没学过道理？这街巷做买卖的除了男人就是上年纪的妇人，你一个年轻姑娘今日上街去做买卖，明日就叫那贼寇地痞强占了去。”