在黎阿则可见的变化里, 他的笑日渐多起来，常使他暗里琢磨，女人到底是怎么回事儿，怎么善起来是女菩萨, 恶起来又似母夜叉？

到底琢磨不透, 只是笑, “儿子讲了, 姑娘只问干爹好不好，儿子答好，她便放心了。”话音甫落，嗤嗤地笑出来声。

“你小子……有什么可笑？”

黎阿则去时正赶上那梁羽州在，便将所闻缕述綦详，讲梁羽州如何气、芷秋如何假哭、梁羽州又如何输钱败阵，讲得绘声绘色。

令陆瞻亦无可奈何地发笑，他陪着笑片刻，窥其面色，谨慎轻言，“干爹，其实将芷秋姑娘赎出来就是，咱们园子这样大，又不是住不下，来来回回地跑，常常大半夜赶着回来，也怪折腾不是？”

“她是要出来，但得光明正大热热闹闹地从那里出来。”陆瞻的笑眼落沉下去，浮起一丝晦暗的什么，“你打听过了，那个窦初家中切实还没有妻妾？”

“若没打听清楚，儿子也不敢举荐他到苏州任佥事不是？因着圣上继位时他在干爹面前露了回脸，干爹荐了他一个副镇抚，他年前提了礼到府上拜谢，碰巧干爹那几日在宫里同皇上议事，被我撞见了，与他相谈了几句，才晓得他与干爹齐寿的年纪，还未曾议过亲，家中还有一兄一弟，还不曾过问到他头上。”

陆瞻颔首，倏而淡笑，“我仿佛记得，此人品貌不错？”

“是不错，在京时有个‘花将军’的称号。不过哪能同干爹相比呢？”黎阿则踞蹐顷刻，抖着鹘突的心进言，“干爹，儿子斗胆说一句，您为芷秋姑娘操心婚事是您待她好，可芷秋姑娘，倒未必能高兴。”

雾霭笼在陆瞻漆黑的眼眸中，孤独而从容，“一时不高兴，总好过一辈子不高兴。她不喜欢，无非哭几日，慢慢就喜欢了，下半辈子就都是好日子。”

黎阿则暗里腹诽，只怕芷秋姑娘并不觉着那是好日子。可话粘在腹中，到底没敢出口。只临退前窃一眼他的面色，是朝花无缘，秋水无痕的怅然。

夜里玳筵开，在场有都指挥使司里几位大人陪席，席上再有沈从之、姜恩、祝斗真等人。因晓那窦初乃陆瞻“门下”，皆未敢因其家世平平年岁不大便瞧他不起。

琵琶催夜、鹂歌逼月，各人纷邀沈从之陆瞻二人痛饮，这杯吃过那杯，笑语金樽前。那祝斗真不知哪里听说他女儿将陆瞻扎了一剪子，只吓得更加千般赔笑万般小心。

席间逮着陆瞻小解的功夫跟着追至一棵古杨下，噗通一声便跪在凹凸不平的石板路上，“督公，卑职实在罪该万死！听说小女伤着了督公，卑职早想着来赔罪，偏赶上督公近日里公务繁忙，未敢叨扰。今日有幸，得督公相邀，特来叩首赔罪！”

灯笼一晃，陆瞻冷月一般的眼立时化出一抹笑意，伸出手将他虚托起来，“祝大人这是做什么？不过是男女之间无伤大雅的情趣，谈不上什么伤不伤的。令媛很好，我还没谢过祝大人将这么个可爱可亲的人物送到我身边来，祝大人反倒先陪起罪来了。”

祝斗真拿不准真假，只得仍回席上吃酒耍乐。这一席便闹到戌时方散，出园时那窦初特意缓行，只待陆瞻与姜恩说完话，方插隙过去，“卑职有赖督公屡次提携，还未好好谢过督公，请督公恕我无礼之罪。”

众人皆在前头半丈，各有仆从挑灯相引，相谈甚欢的嘈杂里，陆瞻的声音如暗河淌过，“你果真有心谢我？”

闻听此言，窦初忙郑重抱拳，“若非有督公这位伯乐，绝没有卑职今日。督公知遇之恩，卑职没齿难忘！”

陆瞻驻步睨他半晌，见他垂眸抱拳，纹丝未动，吐纳之间不见慌意，相宜轻笑，“你有报恩之意，我或可成全你。替我办我两件事，一则，秋收之后，你暗中派人到长洲及相邻两个县收购粮食，有多少收多少；二则……替我娶一个女人。”

蓦然，窦初抬起惊骇的眼，又收敛着垂下，“不知是哪家的小姐？”

“苏州府的艳海魁首，袁芷秋。”

“伎女？”

“你不愿意？”陆瞻胸有成竹，玉树立于月下，心却有五分不自在，另五分，空得没有知觉，“你想清楚，我不逼你。官宦结亲，无非笼络势力，谋个仕途。亲事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你给她多少，我补你多少。”

窦初星眸稍一下沉，便有些揣摩出始末。俄延片刻，将单膝一落，“卑职谨遵督公之命。”

那锵然领命的嗓音莫如一记钟锤，“咚”一声便敲得陆瞻眼前虚晃，砸得一个月亮坠了西，重新升起太阳。

朝暾和煦地撒入藕粉纱帐，游弋在银盆面庞、桃花粉口、鸭黑青丝、杨柳弱腰，又扫在山花苞一样将开未开的眼皮上，将佳人唤醒。